Русско-японская война началась в 1904 г. Флот Японии неожиданно, до официального объявления войны, напал на корабли, находящиеся в Порт-Артуре. В результате этого нападения были выведены из строя мощнейшие корабли русской эскадры.
Важнейшей причиной русско-японской войны стала расширение России на восток. Однако причиной непосредственной явилась насильственное присоединение Ляодунского полуострова, ранее захваченного Японией.
Действия Японии возмутили российское общество. Мировое сообщество отреагировало иначе. Англия и США заняли прояпонскую позицию. Являвшаяся на тот момент союзницей России Франция объявила о нейтралитете – союз с Россией был необходим ей для того, чтобы не допустить усиления Германии. Но, уже 12 апреля Францией был заключено соглашение с Англией, что вызвало охлаждение русско-французских отношений. Германия же заявила о дружественном нейтралитете по отношению к России.
Овладеть Порт-Артуром японцам не удалось. Но они предпринимали еще попытки. Несмотря на то, что Порт-Артур мог бы продержаться еще не менее 2 месяцев, Россия подписали акт о сдаче крепости, в результате чего был уничтожен русский флот, а 32 тыс. человек попали в плен.
Наиболее значительными событиями 1905 г. стали:
Мукденское сражение (5 – 24 февраля), остававшееся крупнейшим сухопутным сражением в истории человечества до начала Первой мировой. Завершилось оно отходом русской армии, потерявшей 59 тыс. убитыми. Потери японцев составили 80 тыс.
Цусимское сражение (27 – 28 мая), в котором японский флот, численностью в 6 раз превосходящий русский практически полностью уничтожил русскую Балтийскую эскадру.
Ход войны явно складывался в пользу Японии. Однако ее экономика была истощена войной. Это заставило Японию пойти на мирные переговоры. В Портсмуте, 9 августа участники русско-японской войны начали мирную конференцию. Эти переговоры стали серьезным успехом для российской дипломатической делегации, которую возглавлял Витте. В ходе конфликта был практически уничтожен Тихоокеанский флот России. Война унесла более 100 тыс. жизней героически защищавших свою страну солдат. Была остановлена экспансия России на Восток. Среди причин поражения России в русско-японской войне 1904 - 1905 гг. важнейшими являются следующие: дипломатическая изоляция Российской империи; неподготовленность русской армии к боевым действиям в сложных условиях; бездарность многих царских генералов; серьезное превосходство Японии в военной и экономической сферах.
