Тринадцатый век вошел в историю Древнерусского государства как время героической борьбы русского народа за независимость. С востока на Русь наступали монголо-татарские завоеватели, с северо-запада — немецкие, датские и шведские рыцари-крестоносцы. Только героическое сопротивление внешним врагам позволило Руси сохранить условия для самостоятельного развития.
В XIII веке над Русью нависла опасность не только с востока, но и с запада. Ее ослаблением решили воспользоваться немецкие и шведские феодалы. Они считали, что наступило удобное время для завоеваний Прибалтийских и Северо-Западных русских земель. Первыми вторглись в Прибалтику тевтонские рыцари. На захваченных ими землях утвердился Ливонский орден, который насильственно стал обращать местное население в католическую веру. Отсюда немецко-рыцарская агрессия стала распространяться на литовские и русские земли.
С севера новгородским владениям стали угрожать шведские феодалы. В июле 1240 года большое шведское войско на кораблях вошло в устье реки Невы. Новгородский князь Александр Ярославич собрал свою дружину, пешее ополчение и выступил против завоевателей. Шведские агрессоры были разгромлены. После этой победы народ прозвал Невским. В результате разгрома захватчиков, Новгородская республика сохранила свои земли и возможность свободной торговли по Балтийскому морю.
В том же 1240 году начали свое наступление на Русь немецкие рыцари. Они захватили Изборск и двинулись к Пскову. В 1241г. Псков был взят. Зимой 1242 года Александр Невский собрал войско из новгородцев, ладожан, карел и выбил немецких рыцарей из Копорья, а затем с помощью владимиро-суздальских полков враг был изгнан и из Пскова.
5 апреля 1242 года на льду Чудского озера состоялась битва, получившая название Ледового побоища. Рыцарский клин пробил центр русской позиции и уткнулся в берег. Фланговые удары русских полков, как клещами, сдавили немецкую «свинью» и решили исход сражения. Рыцари не выдержали удара, в панике бежали по весеннему льду озера, который проваливался под тяжестью рыцарских доспехов. По летописным данным, погибло 400 крестоносцев и 50 попало в плен. Победа, одержанная Александром Невским на Чудском озере, сорвала планы крестоносной агрессии. Ливонский орден вынужден был запросить мира.
