Развивая и уточняя теорию Веселовского, исследователи считают сегодня, что непосредственными предшественниками литературы были миф и обряд. Причем их Назначение в жизни первобытного человека было разное. Миф, отражая мир, стремился его объяснить и истолковать; обряд, отражая мир, пытался на него воздействовать, подчинить себе. В мифе доминировало рационально-логическое мышление, в обряде — художественное, образное. В этом отношении миф имел большее значение для эпического, повествовательного рода словесности, обряд — для лирики.
Выросшая из мифа и обряда народно-поэтическая словесность Раннего средневековья бытовала в устной традиции, что объясняет многие особенности ее поэтики.
