В VI в. из единой славянской общности выделяется восточнославянская ветвь. Приблизительно к этому времени относится возникновение крупных племенных союзов восточных славян. Такой племенной союз включал в себя 100-200 отдельных племен. Это поляне, кривичи, древляне, уличи и тиверцы, вятичи, волыняне, дреговичи, северяне, радимичи, ильменские славяне.
В борьбе с варягами крепла военная организация славянского населения, которая своими корнями уходит в глубь веков. Как и у многих других народов это сотенная система, когда каждое племя выставляло сотню воинов во главе с «сотским», а союз племен должен был, по всей видимости, выставлять тысячу, откуда и происходит должность «тысяцкого».
Одним из военных руководителей был и князь. Слово это первоначально означало главу рода, старейшину. Со временем, с ростом населения, племя, подразделявшееся на несколько родов, распадалось на несколько родственных племен, которые образовывали племенной союз. Во главе таких союзов стоял вождь, который возвышался над вождями отдельных племен, входивших в союз.
Таким образом, помимо вождей племен, были еще вожди союзов племен. У этих князей были различные функции.
Племенной князь мог избираться на время, в период военных действий. Его власть не велика по сравнению с властью вождя племенного союза. Власть последнего постоянна, функции разнообразнее.
Такому князю приходилось заниматься внутренним строительством союза, собирать, организовывать и возглавлять войско, ведать в целом внешней политикой. Эти князья отправляли и некоторые религиозные и судебные функции. В этом им помогал совет старейшин, или, как их еще называют – старцы градские. Они выступают в качестве полномочных руководителей общества, с которыми князьям вынуждены были считаться. В военных делах князю помогала дружина.
Дружина срасталась с князем и также как, и князь исполняла определенные общественно-полезные функции.
Еще одним важнейшим элементом социально-политической структуры было вече. В нем участвовало все население, включая знать. Народное собрание действовало непрерывно на протяжении IX -XI столетий.
Славяне жили в условиях разложения первобытнообщинного строя. Этот период в развитии человечества получил название «военная демократия». Для него характерно:
1. Существование соседской общины, в которую входит подавляющая часть населения.
2. Выделение жречества как особого социального слоя. Особенностью северного язычества была концентрация знаний в руках жрецов.
3. Усложнение оружия, появление железных мечей и топоров привели к необходимости образования групп профессиональных воинов - дружин.
4. Военный вождь, стоящий во главе дружины, постепенно превращается в лидера всего племени, власть которого еще основывается на авторитете, но уже передается по наследству.
Предпосылки образования государства у славян:
-разложение первобытнообщинного строя и появление
неравенства;
-выделение дружины и князя - его главы;
-развитие торговли и появление городов;
-многоплеменное население восточных славян;
-роль внешней опасности (степь).
