Теоретико-прикладные исследования выполняются, как правило, в рамках перспективной исследовательской программы, в которой должны быть предусмотрены направления и наиболее важные стадии разработки достаточно крупной социальной проблемы.
Рабочий план исследования отражает основные процедурные мероприятия, связанные с качественным проведением социологического исследования. Структурными компонентами плана социологического исследования выступают его этапы.
Блок первый. В нем определяются порядок обсуждения и утверждения программ и методического инструментария исследования; проведение пробного исследования, внесение коррективов по итогам пробного исследования.
Блок второй. Фиксирует в плане все организационные и методические виды работ, обеспечивающие четкое проведение полевого исследования.
Блок третий. Охватывает совокупность операций, связанных с подготовкой первичной информации к обработке и собственно обработкой ее на компьютере.
Блок четвертый, включает все виды работ, связанные с анализом результатов обработки полученных данных, прогнозов.
Предварительная проба («пилотаж») охватывает проверку годности и отдельных методов получения первичной информации, и системы процедур в целом, и организации массового сбора данных.
Генеральный «пилотаж» — продолжение пробы, но теперь уже не отдельной методики или инструмента, а всей процедуры сбора первичных данных.