Постановка проблемы входит в методологический раздел программы. В широком смысле проблема включает в себя всю предметную сферу, которой касается данное исследование, в узком - комплекс вопросов, который представляет существенный практический или теоретический интерес.
Социальной проблемой называют существующую в самой реальности, в окружающей нас жизни противоречивую ситуацию, носящую массовый характер и затрагивающую интересы больших социальных групп либо социальных институтов.
В соответствии с целью исследования различают проблемы гносеологического и предметного характера. Гносеологические проблемы порождены недостатком знаний о состоянии или тенденциях изменения социальных процессов. Предметными проблемами принято называть противоречия, вызванные столкновением интересов групп населения либо социальных институтов, дестабилизирующие жизнедеятельность общества.
По своему носителю проблема может представлять собой противоречие, затрагивающее интересы отдельных социально-демографических, национальных, профессиональных, политических и других групп, социальных институтов, производственных предприятий, государственных и коммерческих учреждений и т.д.
По масштабам распространенности проблема может носить общенациональный, региональный или местный характер. По времени действия проблемы делятся на кратко-, средне- и долгосрочные.
По глубине противоречия различают проблемы одноплановые, когда затрагивается одна сторона социального явления и системные, касающиеся множества сторон явления, отражающие их дисбаланс.
Проблемная ситуация - противоречие между целью и возможностью её осуществления с данными ресурсами (временными, материальными, финансовыми и др.) в данных условиях.
Чтобы перевести проблемную ситуацию в формулировку проблемы - анализ проблемной ситуации:
1. Как можно полнее представить структуру проблемной ситуации, вычленить наиболее общественные ее элементы и факторы.
2. Вычленить уже известные компоненты проблемной ситуации, не требующие специального анализа и выступающие как информационная база для рассмотрения неизвестных элементов.
3. Выделить в проблемной ситуации главные (существенные) и подчиненные (второстепенные) компоненты.
Исследовательская задача выступает инструментальной записью проблемы исследования.
Решить проблему - получить такое знание или создать теоретическую модель, которое объясняет то или иное явление, выявить факторы, позволяющие воздействовать на развитие явления в ожидаемом направлении.
