28 января 1725 г. скончался Петр I. по указу престол должен был наследовать человек, указанный в завещании императора. Петр такого завещания не оставил. С этого момента престол становится объектом борьбы различных придворных группировок, в которой огромную роль играла гвардия.
История России с 1725 по 1762 г. ознаменована рядом дворцовых переворотов. Речь шла о переходе власти от одной дворянской группировки к другой. в царствование Екатерины I (1725 — 1727 гг.) и первые месяцы царствования Петра II (1727 — 1730 гг.) во главе государственного управления фактически был Меньшиков.
С конца 1727 по февраль 1730 г. власть удерживали представители вельможной аристократии, стоявшие во главе Верховного Тайного совета, заменившего Сенат (Голицын,Долгоруковы).
Правление Анны Иоановны (1730-1740 гг.) и Иоана Антоновича (1740-1741 гг.), правившего при регентстве его матери Анны Леопольдовны, характерны засилием всякого рода иностранных авантюристов.
Восшествие на престол в ноябре 1741 г. Елизаветы Петровны привело к перевесу при дворе русских дворян. Наследником Елизаветы стал ее племянник, сын герцога Голштинского Петр III Федорович (1761-1762 гг.). Петр III с первых дней начал проводить политику, чуждую русскому дворянству. Поэтому в июне 1762 г. гвардия совершила очередной переворот и возвела на престол жену Петра III - Екатерину II.
В условиях частых дворцовых переворотов и смен лиц, стоявших во главе государственного правления, конечно, не могло идти речи о продолжении крупных реформ, осуществленных в царствование Петра I. Правительства, сменявшие друг друга, ограничивали свою деятельность решением текущих вопросов. Ведущее место в политике заняло осуществление ряда мер, направленных на расширение прав и привилегий дворянства. Главный магистрат уничтожается, а губернские и городовые магистраты подчиняются воеводам. Облегчается служба дворян, им разрешается заводить мануфактуры.
