В 14 в. На тер. Беларуси было более 40 городов. В середине 15 в. Из 15 наиболее крупных городов ВКЛ 8 находилось на этнической территории белорусов: Вильно, Полоцк, Витебск, Слуцк, Минск, Брест, Гродно, Новогрудок.
Увеличивается кол-во ремесленно-торговых поселений- местечек: в 16 в. Их было более 20 (Мир, Столбцы). К середине 17 в. В ВКЛ насчитывалось 757 городов и местечек, из них 467 – га территории Беларуси. Большинство городов и около половины местечек принадлежали великому князю литовскому, остальные были частными.
80% населения наших городов составлли белорусы. В них также проживали поляки, литовцы, немцы. В 14-15 в. На территории Беларуси появл. Татары, евреи.
Стремясб освободиться от феодальной зависимости, жители городов боролись за магдебурское право – право на самоуправление. Первую грамоту на магдебурское право получила в 1387 г. Вильня, в 1390 – Брест, 1391 – Гродно, 1441- Слуцк, 1498 – Полоцк, 1499 – Минск, 1597 – Витебск, всего более 40 городов и местечек. В 16 в. Магдебурское право получили почти все значимые города и местечки. Поскольку ВКЛ постоянно подвергалось нападениям соседей, государство было заинтересовано в превращении городов в форпосты своей обороны. Получая м. право, горожане в случае войны выходили защищать не только гос-во, но и свою «городскую независимость», свои вольности.
М.право давало городам самоуправление, судебный иммунитет, налоговые льготы, право на владение землей, льготы в ремесленной и торговой дея-ти, освобождало от воинской повинности. Вместо многочисленных натуральных повинностей горожане платили один большой денежный налог. Они освобождались от суда и власти великокняжеских чиновников и феодалов. Это в знач. Мере ограждало от притязаний феодалов на имущество и эк.дея-ть горожан.
Выборным органом самоуправления была рада или магистрат, который собирал налоги
, исполнял судебные функции, руководил общественными работами, следил за торговлей, принимал в городскую общину новых жителей и т.д. хозяин города (феодал или князь) контролировал орган городского самоуправления через своего ставленника – войта, председателя рады.
