Быстрый индустриальный прорыв, предпринятый Японией в 1950--1970-х годах, не стал достаточным для создания стабильно работающей экономики, отвечающей современным требованиям. Хозяйственная модель, сформированная в условиях относительно низкого уровня потребления японского народа во имя борьбы за экономический рост, не смогла обеспечить переход к постиндустриальному этапу развития общества. В конце 1980-х начале 1990-х годов стало очевидным, что искусственно поддерживаемое «догоняющее» развитие требует от государства постоянного инвестиционного накачивания экономики. Но эти инвестиции можно было получить только за счет сферы потребления.

Среди причин, спровоцировавших кризис 1990-х годов, можно назвать отсутствие собственной базы по разработке научно-технических нововведений и вызванную этим необходимость постоянных закупок патентов и лицензий в развитых странах. То, что сыграло положительную роль в послевоенном прорыве экономики, в 1980-1990-х годах превратилось в тормоз развития. Оказалось, что японским производителям нечего предложить в области информации и научных знаний, которые стали определять структуру мирового рынка в конце XX века. Более того, и в других сферах мирового рынка у Японии не было конкурентоспособных товаров.

В начале 1990-х годов стало ясно, что Япония утратила ведущие позиции в мировой экономике. К 1995 году она переместилась по такому показателю, как индекс конкурентоспособности, с 1-го на 5-е место, а к 1998 году -- на 18-е, пропустив вперед г.се европейские развитые страны, а также Тайвань, Австралию и 11овую Зеландию. Возникли затруднения с экспортом японских товаров па традиционные рынки, и прежде всего из-за удешевления доллара но отношению к иене.

Снижение экономической активности привело к череде банкротств японских компаний, и на внутреннем рынке стало заметным присутствие более дешевых американских и западноевропейских товаров. Массовое банкротство мелких и средних компаний повлекло за собой быстрый рост безработицы (почти на 10% в год на протяжении 1992-- 1998 годов). В результате впервые после Второй мировой войны процент безработных в Японии оказался таким же, как и в США.

В 1998 г началось банкротство крупных банков как из-за рискованной Кредитной политики, так и из-за очевидных злоупотреблений их руководства. Особенно сильно пострадали финансово-промышленные группы, действовавшие в основном в Азиатско-Тихоокеанском регионе (в частности, концерн «Мицубиси»). К примеру, «Бэнк оф Токио-Мицубиси» летом 1998 года объявил о своих убытках в размере около 6,7 млрд долл.

В этот период стало очевидным, что кризис, разразившийся в банковской системе Японии, может привести не только к краху всей японской экономики, но и к экономическому хаосу в странах Юго-Восточной Азии и даже во всей мировой финансовой системе (поскольку 9 из 10 крупнейших по своим активам мировых банков являются японскими).

Итак, 1997 и 1998 годы можно назвать самыми неблагоприятными во всей послевоенной истории Японии. Резко снизились темны роста ВНП и промышленных инвестиций, уменьшились объемы личного потребления (вложения в покупку недвижимости, автомобилей и других товаров длительного пользования). Официальный уровень безработицы возрос до послевоенного максимума -- 4,6% трудоспособного населения (по неофициальным данным, этот уровень был занижен по меньшей мере в два раза).

Осенью 1997 года дефицит бюджета достиг 10% ВНП, а общий размер государственного долга превысил годовой объем ВНП. В таких условиях только решительное вмешательство японского государства и международных финансовых институтов смогло приостановить разрушительное действие кризиса.

В последующие годы правительство Японии предпринимало многочисленные попытки реформирования финансовой системы и системы государственного управления, но ощутимого эффекта они пока не принесли. Видимо, сказывается недостаточная либерализация экономических институтов, высокая степень монополизации в ряде отраслей, бюрократизация государственного аппарата.

Страна по-прежнему находится в кризисном состоянии. Японское общество болезненно переживает утрату лидирующих позиций в мировой экономике, и прежде всего в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Но есть все предпосылки для того, чтобы Япония сохранила статус полноправного члена сообщества великих держав в XXI веке.