В XVI-XVIII вв. Германия была одной из самых отсталых стран Европы и в экономическом, и в политическом отношении. Только с середины XVIII в. появились первые простейшие капиталистические мануфактуры. В сельском хозяйстве безраздельно господствовал феодализм.
Начало промышленного переворота в Германии пришлось на 1830-е гг. и затронуло лишь текстильную промышленность в некоторых германских государствах. До середины XIX в. промышленный переворот здесь не вышел из начальной стадии, и преобладало ремесло.
Новый и более эффективный этап промышленного переворота в Германии связан с революцией 1848 г. Тогда же наиболее ярко начали прослеживаться и его следующие специфические особенности:
- если в Англии промышленный переворот начинался с легкой промышленности, то в Германии в годы переворота развивалась в основном тяжелая промышленность. Так, за 1850-1870 гг. промышленное производство страны выросло на 49 %, а добыча каменного угля – в 5 раз, выплавка чугуна – в 7 раз. В текстильной промышленности в 1870 г. господствовала рассеянная мануфактура;
- бурное строительство железных дорог. Германия, занимая выгодное географическое положение, оказалась в центре европейской железнодорожной сети, а также европейской торговли (как до Великих географических открытий);
- железнодорожное строительство вызвало большой спрос на металл, уголь, паровозы, вагоны и т. д., что стимулировало развитие таких отраслей тяжелой промышленности, как металлургическая, угольная, машиностроительная;
- явный крен на милитаризацию промышленности: заводы Круппа прочно занимали первое место среди военных заводов мира, и многие страны заказывали пушки у немецкого промышленника;
- Германия была страной молодого капитализма: заводы здесь строились на полвека позже английских и оборудовались по последнему слову техники, импортируемой из той же Англии; по техническому уровню промышленности Германия выходит в число стран-лидеров;
- внедрение в промышленное производство новейших достижений отечественной науки и техники;
- широкое развитие казенного предпринимательства: государство активно вмешивалось в развитие тяжелой промышленности, строительство железных дорог. За счет средств казны и под непосредственным контролем государства строились металлургические, машиностроительные предприятия, в том числе военные заводы, рудники, шахты и т, д.;
- использование для промышленного строительства отечественного частного капитала, который был сосредоточен у немецких помещиков-юнкеров, получивших большие выкупные платежи от крестьян в результате проведенных аграрных реформ в начале XIX в.
В 60-е гг. XIX в. путем войн Пруссия начала объединять Германию. Этот процесс завершился в 1871 г. в результате франко-прусской войны 1870-1871 гг. В объединенной Германии господствующее положение заняла юнкерская идеология, которой был присущ дух милитаризма, идеализация старых порядков и авторитарного строя.
Таким образом, в рассматриваемый период немецкая промышленность прошла путь от ремесла и мануфактуры до новейшего машинного производства. Это позволило Германии к началу 70-х гг. XIX в. выйти на третье место в мире по общему промышленному производству после Англии и США.
Промышленный переворот в Англии, Франции и Германии вызвал качественные изменения не только в их экономической, но и в социальной сфере. Возникли два основных класса капиталистического общества – буржуа и пролетарии, стали создаваться политические партии, профсоюзы, другие общественные организации.
