Определение малой группы и ее границы. В словаре по психологии малая группа определяется как: относительно небольшое число непосредственно контактирующих индивидов, объединенных общими целями или задачами.
Дискуссия о нижней и верхней границах группы продолжается довольно давно. По этому вопросу существует две основные точки зрения.
Согласно одной из них, малая группа начинается с двух человек (диада). И в принципе, группа из двух человек действительно представляет специфическое человеческое образование. Межличностные связи в диаде могут отличаться большой прочностью. С другой стороны, диаде свойственна и большая хрупкость - большинство групп продолжает существовать, если лишается одного из своих членов, диада распадается.
Согласно второй точки зрения, говорить о наличии малой группы можно, начиная с трех человек (триада).
Основной довод, который приводится в пользу этого, сводится к тому, что в группе из двух человек можно фиксировать лишь эмоциональные отношения, в ней невозможно вычленить тот тип общения, который опосредован совместной деятельностью. В случае наличия конфликта по поводу деятельности он приобретает характер межличностного конфликта. Третий человек, будучи сам не включен в конфликт, представляет не межличностное, а деятельностное начало.
Нет единого мнения и по поводу верхней границы малой группы. В литературе по этому вопросу приводятся самые разные цифры: 10, 15,20 человек.
По мнению Г.М. Андреевой, критерием верхней границы малой группы является «реально существующий, данный размер исследуемой группы, продиктованный потребностью совместной групповой деятельности».
Таким образом, вопрос о численности малой группы остается дискуссионным. Тем нe менее можно привести следующие черты, свойственные малой группе:
· наличие двух (трех) и более людей;
· наличие общей цели и совместной деятельности (таким образом, под определение малых групп не попадает совокупность нескольких индивидов, наблюдающих за последствием какого-либо происшествия);
· осуществление определенных контактов и общения между людьми;
· формирование групповых норм и ценностей;
· наличие достаточного времени взаимного существования людей;
· наличие системы власти.
Классификация малых групп. Малые группы делятся на формальные и неформальные, слаборазвитые и высокоразвитые, референтные группы и группы членства, естественные и лабораторные.
Формальные группы (официальные) - имеют юридически фиксированный статус, нормативно закрепленные права и обязанности ее членов, назначенное или выбранное руководство.
Неформальные группы (неофициальные) - не имеют юридического статуса; образуются на добровольной основе (наличие общих интересов, дружбы, симпатии, прагматической пользы).
Неформальные группы могут складываться как изолированно, так и внутри формальных групп.
Слаборазвитые группы - это группы, находящиеся на начальном этапе своего развития. Высокоразвитые группы - группы давно существующие, отличающиеся наличием общих интересов и разделяемых всеми участниками целей. Для высокоразвитых групп характерны высокий уровень сплоченности, развитая система межличностных отношений.
По мнению А.В. Петровского, автора психологической теории коллектива, в ходе выполнения совместной деятельности группа способна достигать особого уровня своего развития - коллектива.
Референтные (эталонные) группы - группы, на которые люди ориентируются в своих интересах, личностных предпочтениях, симпатиях и антипатиях. Группа, выполняющая роль эталона для человека. Референтная группа может быть как реальной, так и условной, то есть быть представленной в сознании человека (герои книг, писатели-путешественники и т. д.). Референтные группы выполняют в основном две функции: нормативную и сравнительную. Референтная группа может быть противостоящей группе членства либо как группа, возникающая внутри группы членства.
Группы членства - это группы, в которых человек реально находится. В принципе возможен вариант, когда группы членства и референтные группы совпадают.
Естественные группы - группы, в которых люди постоянно находятся в повседневной жизни и деятельности.
Лабораторные группы создаются с целью исследования определенных групповых процессов. Являются искусственными, так как их состав соответствует целям исследования.
Рeальные группы - группы, существующие в общем для них пространстве и времени, объединенные реальными отношениями (школьный класс, семья и т. д.).
Условная группа - это совокупность людей, объединенная по какому-либо общему для них признаку (полу, возрасту, уровню образования, характеру деятельности и т.д.). Строго говоря, такая общность не является группой в социально-психологическом смысле, уместнее назвать ее социальной категорией.
