— британский историк,
философ истории,
культуролог и социолог, автор двенадцатитомного труда по сравнительной истории цивилизаций «
Постижение истории»
, писавшийся с 1934 по 1961 ггОтказываясь от линейной мировой истории, Тойнби делит человечество на ряд цивилизаций, противостоящих примитивным обществам. Цивилизацию он называет полем исторического исследования. Каждая цивилизация имеет свою историческую шкалу. Появляются они в ответ на
вызов внешней среды. Однако чрезмерный вызов может привести к задержанию цивилизации. В процессе своего развития она расслаиваются на
правящее меньшинство и
пролетариат, который бывает внешним и внутренним. За расцветом следует надлом, когда «творческое меньшинство» вырождается в правящую элиту. Создание элитой «универсального государства» для каждой конкретной цивилизации означает, что она уже прошла первый период упадка; падение «универсального государства» обычно сопровождается распространением возникшей среди внутреннего пролетариата новой вселенской религии, которая может стать основой для цивилизации следующего поколения. Вместе с тем, в отличие от большинства предшествовавших ему сторонников цивилизационного подхода, Тойнби в конечном итоге признаёт существование прогресса человечества, что он усматривал, в частности, в рождении новой
синкретической религии вроде
бахаизма, способной объединить человечество.
