Обретение Украиной независимости, ее добровольный выход из СССР, самоликвидация союзного центра поставили Украину перед необходимостью создания элементов государственности. До этого времени Украинская ССР имела лишь формальные ее атрибуты, так как входила в состав СССР. Ключевые вопросы жизнедеятельности республики решались союзными органами власти или, как тогда говорили — Москвой. Отныне вся полнота ответственности переходила к Украине, ставшей независимым государством.
Основными признаками государства является наличие аппарата управления (публичной власти); суверенитет, то есть независимость в осуществлении внутренней и внешней политики; исключительное право на принятие законов и других нормативных актов, обязательных для всего общества или его части; наличие аппарата принуждения; распределение населения по территориальным единицам; собственная денежная, налоговая, таможенная системы и т. д.
Находясь еще в составе СССР, Украина сделала решительные шаги к самостоятельности, приняв ряд фундаментальных документов и, в первую очередь, Декларацию о государственном суверенитете. Этот документ определил демократические, гуманные, плюралистические ориентиры молодого государства.
Развивать элементы государственности приходилось в условиях жесткого экономического кризиса, из года в год углублявшегося, общей криминализации экономики и общества, сохранения старой партийно-государственной номенклатуры, значительная часть которой лишь формально заявляла о своей преданности идеям независимости.
Процессы государственного строительства осложнялись вследствие продолжительного периода русификации, отсутствия идеи, которая могла бы консолидировать общество, низкого уровня национального самосознания в некоторых регионах, отдельных неудачных шагов в ходе преобразования политико-экономической системы.
