Выделение форм рельефа в различные группы или их классификация может быть произведена на разных принципах: по форме и строению, по высотному положению, по происхождению, по возрасту. Наиболее распространенной и наиболее правильной классификацией форм рельефа является генетическая классификация, когда формы рельефа выделяются по происхождению. Самой крупной классификационной единицей является тип рельефа. На основе генетического принципа выделяют следующие типы рельефа: эрозионно-тектонический, структурный и аккумулятивный. Эрозионно-тектонический тип рельефа развивается в геосинклинальных областях. Это в основном горный рельеф, представленный в нашей стране поясом горных цепей Кавказа, Средней Азии, Урала, Восточной Сибири.
Структурный тип рельефа приурочен к платформенным областям. Он хорошо представлен у нас на Русской и Сибирской платформах. Погребенность складчатого фундамента под рыхлые отложения создает предпосылки для развития в основном равнинного рельефа, нарушаемого выступами фундамента на поверхность. Расчлененность структурного рельефа определяется во многом литологическим составом пород и их различной сопротивляемостью к процессам денудации.
Аккумулятивный тип рельефа развивается как в платформенных, так и в геосинклинальных областях. Это преимущественно аллювиальные равнины и межгорные котловины. Они формируются за счет отложения, сносимого водой, ветром и другими агентами обломочного материала.
Рельеф аккумулятивных равнин на фоне других типов рельефа характеризуется выровненностью, малыми амплитудами высот, но он тоже расчленяется долинами, руслами, оврагами и т. д.
