Театр был призван временем для выполнения целого спектра задач. Бомарше считал его "исполином, который смертельно ранит всех тех, на кого направ-ляет свои удары".
Писать о людях в обыденных обстоятельствах значило писать одновременно о жизни, сформировавшей этих людей. И писать нелицеприятно -- ведь драматурги Просвещения исходили из больших общественных и человеческих идеалов и решительно не воспринимали всего, что им противоречило. В трагедии они него-довали, в комедии издевались.
Крупнейшим драматургом Англии XVIII в. был Ричард Бринсли Щеридан (1751--1816). Его сатирические комедии нравов ("Поездка в Скарборо" и "Школа злословия") направлены против безнравствнности высшего света, пуританского лицемерия буржуа.
Некогда великая торговая держава, Венеция переживала в XVIII в. экономический упадок, но не только сохранила, но и сумела развить свою культуру. В этом небольшом городе работало семь театров -- столько, сколько в Париже и Лондоне вместе взятых. На карнавал в Венецию съезжались со всей Европы. В этом городе творил Карло Гольдони (1707--1793), создавший 267 драматических произведений, но прославили его лучшие комедии -- "Трактирщик" и «Слуга двух господ».
Современником Гольдони был Карло Гоцци (1720--1806). Его сказки -- фьябы основаны на фольклорных мотивах и традициях комедии ("Любовь к трем апельсинам", "Турандот" и др. о жиз-ни театральной Венеции).
Во Франции самым высоким, достигшим абсолютной зрелости, воплощением комедии нравов, была "Женитьба Фигаро" великого французского драматурга Пьера Бомарше (1732--1799). Фигаро ока-зался олицетворением общенародной оппозиции старому режиму, той самой оппозиции, которая привела к революции. И недаром два человека так ненавидели эту пьесу -- Людовик XVI, живший в страхе перед революцией, и Наполеон Бонапарт, построивший свою империю на развалинах революционных порядков.
Страной, где "серьезный жанр", как его называли в XVIII в., а потом и трагедия сделали наибольшие успехи, была Германия. Хотя театр Просвещения появляется в Германии лишь в середине 50-х годов XVIII в. (на сорок--пятьдесят лет позже, чем в Англии и Франции), но зато, восприняв опыт предшественников, дает заме-чательные плоды.
Готхольд Эфраим Лессинг (1729--1781) был теоретиком изобра-зительного и драматургического искусства, создателем замечатель-ных пьес ("Сара Сэмпсон", "Эмилия Галотти"). В сочинении "Гамбурская драматургия" он толкует по-своему Аристотеля и критикует застыв-шие формы классической французской драмы, противопоставляя их свободному подходу Шекспира и утверждая право третьего со-словия быть героями произведений.
Эстетические сочинения Лессинга ("Лаокоон, или о границах живо-писи и поэзии", "Гамбургская драматургия") имели резонанс во всех евро-пейских странах. Основной вопрос, который Лессинг поднимает в "Лаокооне", -- о специфической природе поэзии и живописи, а сле-довательно, различии и границе между ними. Изобразительное ис-кусство и поэзия являются "подражанием действительности", заявляет Лессинг. Он показывает, что по сравнению с изобразитель-ными искусствами поэзия способна к значительной индивидуали-зации человеческих характеров и переживаний. Задача писателя, считает Лессинг, изображение жизни в движении, в борьбе.
Иоганн Вольфганг Гёте (1775--1787), "универсальный гений" ученый, теоретик и знаток искусства, романист, великий поэт и замечательный драматург, он словно бы воплощал в себе всю культуру Германии. Пьеса "Эгмонт" (1775--1787) -- одна из лучших те-атральных созданий Гёте. Самая великая цель состоит, по Гёте, в утверждении человечности.
Для Германии воспитание свободолюбивой человеческой лич-ности становилось революционной задачей. Этой задаче и посвя-тил себя Фридрих Шиллер (1759--1805) -- ученый, историк и эсте-тик, великий поэт и драматург. На творчество Шиллера огромное влияние оказала литература Просвещения, мятежное стремление к свободе, утверждение человеческого достоинства выражены уже в раннем его произведении -- драме "Разбойники". Драмой "Коварство и любовь" Шиллер словно бы подводит итог одной из главных линий драматургии XVIII в. и открывает дорогу новой драме. Сам он в известном смысле тоже принадлежит к ней -- ведь театр XX в., найдя к Шиллеру во многом новый подход, считает его современ-ным автором -- интерес к сильным характерам и социальным по-трясениям определил напряженный драматизм трагедий Шиллера во все времена.
Рационализму Просвещения немецкое литературное движение «Буря и натиск» противопоставляло страсть, фантазию и образ-ность. Главной формой своего самовыражения движение избрало драму. Своим названием оно обязано драме Ф. Клингера (1752 -- 1831) "Буря и натиск", в которой автор воспел стремление человека к свободе.
Французская революция и вызванные ею социально-политические катаклизмы рубежа XVIII-- XIX вв. на европейском континенте похоронили веру просветителей в возможность посте-пенного ненасильственного прогресса. По отношению к этим со-бытиям просветительское движение быстро политизировалось и раскололось на отдельные противоборствующие группировки и течения. Кризис Просвещения усугубила консервативная критика его целей и идеалов, просветителей обвиняли в том, что они вне-сли в умы людей путаницу, а в общество -- смуту, нарушившие ес-тественное, органичное развитие стран и народов. От этих ударов Просвещение уже не оправилось. Оно внезапно сошло с подмост-ков Истории, заставив потомков задуматься, в чем же заключалось его историческое и эстетическое предназначение.
По мнению некоторых исследователей, итог Просвещению подвел Гёте в трагедии "Фауст", оценивая новый исторический тип человека, напряженно ищущего Истину на основе Разума, верящего в свою созидательную деятельность, но при этом жестоко ошибающегося и пока что беспомощного перед им же самим званными к жизни могучими силами.
Это был век великих открытий и великих заблуждений, век, о котором русский просветитель А.Н. Радищев проницательно афористично сказал в стихотворении "Осьмнадцатое столетие"
