Периоды, когда на месте гор появлялись низкие равнины, неоднократно повторялись в истории Земли. И каждый раз они сменялись эпохами роста континентов, вздыманием гор, отступанием морей. Вершины растущих гор достигали холодных слоев атмосферы, где выпавшие на них осадки замерзали — начиналось оледенение, распространявшееся затем на равнину. Эпохи горообразования - промежутки в истории Земли, характеризующиеся интенсивными тектоническими движениями, в результате которых происходило смятие слоев горных пород в складки, образование разломов в земной коре, формировались горы:
- Байкальская (Протерозойская и Палеозойская эры);
- Каледонская, Герцинская (Палеозойская эра);
- Киммерийская (Мезозойская эра);
- Альпийская (Кайнозойская эра).
Считается, что Земля пережила несколько таких циклов средней продолжительностью около 200 млн лет каждый. Сейчас мы живём в конце альпийской эпохи горообразования, когда активные недра всё ещё не дают успокоиться земной поверхности. О причинах повторения эпох горообразования единого мнения нет. Одни учёные считают, что их периодичность — отражение периода обращения Солнца вокруг центра Галактики (галактического года, продолжительностью примерно 200 млн лет). По мнению других, причина роста гор — движение отдельных плит земной коры. Вообще, рельеф сформировался в результате взаимодействия внутренних и внешних процессов. Источником энергии внутренних процессов является энергия, которая образуется в недрах Земли за счет изменений вещества под воздействием колоссального давления и радиоактивного распада. Разогрев и последующее охлаждение вещества в недрах Земли сопровождается изменением его объема и возникающим в связи с этим напряжением. Это приводит к различным перемещениям литосферы.С внутренними процессами связаны тектонические движения, магматизм и землетрясения. Извержения вулканов— самое наглядное и грозное проявление внутренних сил нашей планеты. С глубиной температура в земной коре повышается. В отдельных очагах при уменьшении давления и увеличении температуры вещество переходит в газообразное состояние, его объем увеличивается в несколько раз. Раскаленную, насыщенную газами массу называют магмой. Она перемещается туда, где меньше давление. По отдельным трещинам, каналам магма изливается на поверхность в виде лавы. В настоящее время на материках насчитывается около 2000 вулканов, из которых 616 — действующие, т. е. проявившие свою активность на памяти человечества. Лишь 76 из активных вулканов находятся на дне морей и океанов, остальные расположены на суше. Всего же на дне Мирового океана насчитывается около 10 000 вулканов. Если сведений в истории человечества об извержении вулкана нет, но видно, что это вулканический конус, вулкан называют потухшим. Вулканы распредеоены на поверхности Земли неравномерно, приурочены в основном к наиболее подвижным зонам земной коры, называемым геосинклиналиями. Большая часть вулканов- в Тихоокеанском поясе, второй пояс-Средизесноморский-Индонезийский. Землетрясения- это толчки и колебания в земной коре с образованием смещений и трещин. Очаг землетрясения- гипоцентр. Место поверхности над гипоцентром-эпицентр. Гипоцентр может быть на глубине от 5 км до 700 км, но чаще в пределах первых 30. К наибольшему количеству жертв привело землетрясение в Китае в 1556 году- погибло 830 тыс человек. Землетрясения происходят в ограниченных областях, связанных с глубинными разломами в земной коре, с зонами молодого горообразования или геосинклиналиями, к которым приурочены также основные вулканические пояса. Такие зоны получили название основных сейсмических областей. Наибольшее число землетрясений происходит в двух поясах- Тихоокеанском и Средиземноморском
