Даосизм возник в IV — III вв. до н. э. По преданию, тайны этого учения открыл древний легендарный Желтый император Хуан-ди. В действительности истоки даосизма восходят к шаманским -верованиям и учению древних магов, а его воззрения изложены в Каноне о пути и добродетели Даодэцзине. Главная категория даосизма, дао — своего рода закон спонтанного бытия Космоса, всеобщий, закон природы, начало, порождающее мир форм. Все сущее; произошло от дао, чтобы затем, совершив кругооборот, снова в него вернуться. Дао не только первопричина, но и конечная цель, и завершение бытия. Постижение дао недоступно для органов чувств. Задача подвижника — познать дао, встать на путь естественности, под которой имеется в виду гармония мира — слияние человека с природой. Другим важным понятием даосизма выступает недеяние- отрицание целенаправленной деятельности, идущей вразрез с естественным миропорядком. Следуя принципу недеяния, мудрый правитель упорядочивает Поднебесную, управляет государством, предотвращает смуту. Даосизм рассматривает все сущее во Вселенной как единое целое, стремится к гармонизации противоречий. Человек рассматривался даосами обиталищем многочисленных духов, скоплением божественных сил. Духи на небе вели счет добрых и плохих дел и определяли, срок жизни человека, призывали блюсти заповеди, быть добродетельным. Условием долголетия является питание тела — соблюдение строжайшей диеты и дыхательная гимнастика, привлекающая в организм животворящий эфир. Внимание к даосизму особенно усилилось после падения династии Хань, когда конфуцианство, как официальная религия, исчерпала свои возможности. Даосизм воспринял некоторые черты философии и культа буддизма в процессе адаптации последнего к китайской почве. Даосизм воздействовал на развитие неоконфуцианства. Даосизм оккультный, связанный с магией и физиогномистикой, привлекал широкие народные массы и часто был объектом нападок со стороны властей, видевших в нем выразителя бунтарско-эгалитаристских традиций. Даосы обосновывали идею всеобщего равенства и социальной справедливости. Популярность этих идей усиливалась и тем, что их сторонники были врачевателями, гадателями, предсказителями. Даосизм средневековья был неразрывно связан со всеми аспектами быта и духовной культуры китайцев. Даосы верили в царство демонов, где мучились души грешников, и населенные божествами Небеса, уготованные для праведников. В средние века учение о бессмертии обернулось культом долголетия, а доктрина дао как источника жизни — культом многодетности, богатства и т. п. Поздние даосы пытались превратить свое учение в государственную религию. Даосизм оказал сильное влияние на культуру, на традиционные формы знания. Даосские сочинения сохранили рецепты лекарств, описание свойств металлов и минералов. В наше время даосизм популярен в КНР, на Тайване, в Сянгане и среди китайских эмигрантов. Даосские храмы, монастыри и святые места посещают сотни тысяч верующих.
