Любая рефлекторная реакция зависит от двух основных нервных процессов: вобуждения и торможения. Возбуждение в нервных центрах вызывает деятельность организма. Торможение в нервных центрах, означает такое их состояние, когда работа связанного с ними органа временно прекращается. В рефлекторных актах непременно участвуют и возбуждение и торможение. При рефлекторном сгибании конечности, например, одновременно сокращением мышц, сгибающих конечность, происходит расслабление мышц, разгибающих. Когда какой-либо нервный центр находится под длительным действием важных для организма раздражителей, в нем может возникнуть стойкий и концентрированный очаг возбуждения (доминантный очаг), подчиняющий себе всю остальную рефлекторную деятельность. Доминантный очаг как бы притягивает к себе все возбуждения, приходящие в центральную нервную систему. Любое постороннее раздражение, вместо того чтобы вызвать ту рефлекторную реакцию, которая обычно за ним следует, лишь усиливает рефлекторное действие доминантного очага. Обратная афферентная связь позволяет контролировать, координировать и по необходимости корректировать деятельность рефлекса.