Считается, что электронная книга была изобретена в 1971 году, когда Майкл С.Харт, выпускник университета Иллинойса, решил загрузить в компьютер «Декларацию независимости». Юноша задался целью перевести в электронный формат 10 тысяч наиболее известных произведений мировой литературы, причём уложиться до конца века.Харт назвал свою инициативу «Проект Гутенберг» в честь знаменитого первопечатника (культовый проект для движений, защищающих открытые источники)..
До 1989 г. все тексты набирались вручную. Затем стали использоваться сканеры и программы распознавания текстов. «Проект Гутенберг» существует и по сей день в виде некоммерческой организации. На конец прошлого года в его библиотеке было более 32 тысяч е-книг. План давно перевыполнен. В России в 1994 г. программист Максим Мошков создал интернет-библиотеку lib.ru. Она пополняется, главным образом, усилиями пользователей.
1993 г. выпущено первое устройство для чтения эл. книгNewton(Apple), оно имело собственный формат файлов е-книг и было снабжено программой для их чтения.
1996 г. Palm выпустила абсолютно новое портативное устройство — карманный компьютер (КПК) Palm. Оно кардинально отличалось от Newton: маленькое, лёгкое и сравнительно дешёвое.
Успех Palm не остался незамеченным софтверным гигантом Microsoft. В конце 1996 г. была выпущена операционная система Windows CE (WinCE), специально для портативных компьютеров. Различные производители (Casio, Philips, Hewlett-Packard, Compaq, Sharp и другие) тут же начали разработку и выпуск «ручных» (hand-held PC, HPC) компьютеров и «наладонных» (palm-size PC, PPC), отличавшихся меньшим размером и отсутствием клавиатуры. Именно «наладонники» стали первым классом устройств, действительно широко используемых для чтения е-книг.
С 2007 года рынок электронных книг переживает подъем в связи с появлением экранов с технологией электронной бумаги. Это заметно как по росту числа производителей, так и по увеличению списка моделей
19 ноября 2007 г. — знаменательный день в истории е-книг: крупнейший интернет-магазин планеты Amazonпредставил миру новый товар… Kindle един в трёх лицах: это устройство для чтения е-книг, формат файлов, который оно читает, и онлайн-магазин е-книг, с которым оно связывается через интернет, чтобы скачивать файлы.
Перспективы развития:
Рост рынка электронных книг: Среди ключевых факторов роста рынка электронных книг — рост объемов продаж ридеров, дешевизна электронных книг по сравнению с бумажными. Их легче хранить, они экологичнее.
Гигант интернет-ритейла Amazon продаёт ныне их больше, чем напечатанных на бумаге. Многие специалисты предсказывают, что вскоре больше половины книг, продающихся в мире, будут иметь цифровой формат. А кое-кто предрекает полное исчезновение бумажных книг не позднее середины следующего десятилетия.
