Геологическая деятельность постоянных и временных русловых водных потоков называется флювиальным процессом.
Временные водные потоки возникают при выпадении атмосферных осадков или таянии ледников.
Геологическая деятельность вод временного безруслового стока (дождевых и талых снеговых) называется делювиальным процессом, или плоскостным склоновым смывом.
Временные водные потоки возникают при выпадении атмосферных осадков или таянии ледников. Флювиальные формы образуют генетический ряд, включающий эрозионные борозды, рытвины, промоины, овраги, балки, речные долины.
Эрозионные борозды — это элементарные формы, переходные от плоскостного к линейному размыву. Из крупных близко расположенных борозд глубиной до 0,5 м постепенно образуются рытвины, глубина которых достигает 1-2 м, и промоины глубиной до 3-5 м. Из крупных и быстро растущих рытвин и промоин формируются овраги. Продольный профиль такого зарождающегося оврага сначала невыровненный, а устье его еще не достигло подножия склона (базиса эрозии); овраг «висит» на склоне (висячие овраги). При этом вершина оврага продвигается вверх по склону. Такой вид эрозии называется регрессивной, или пятящейся эрозией. Постепенно овраг своим истоком достигает вершины, а устьем — базиса эрозии и вступает в зрелую стадию своего развития. Продольный профиль оврага приобретает вогнутую форму: очень пологую в нижней и крутую в верхней части склона.
Вода, периодически текущая по дну оврага, переносит мелкий, плохо окатанный, слабо сортированный материал, откладывая его около устья и формируя конус выноса. Отложения конусов выноса, образованные временными потоками, которые возникают во время таяния снега или сильных дождей, называют овражным пролювием
Интенсивность овражной эрозии зависит от климата, рельефа местности, ее геологического строения (вещественного состава пород и характера их залегания), растительного покрова, новейших тектонических движений и хозяйственной деятельности человека.
