Альфа-лучи представляют собой поток моноэнергетических ядер гелия; бета-лучи — поток электронов; гамма-лучи — поток квантов электромагнитной энергии. Радиоактивность элемента не зависит от того, является ли он химически чистым или находится в составе какого-либо химического соединения. Радиоактивность представляет собой внутриядерный процесс. Под естественной радиоактивностью понимают явление самопроизвольного превращения атомных ядер неустойчивых изотопов в устойчивые, сопровождающееся испусканием частиц и излучением энергии.
