Наибольшую известность приобрела теория и практика развивающего обучения в рамках деятельностного подхода к обучению (Эльконин Д.Б., Давыдов В.В., Занков Л.В.). Это активно-деятельностный способ обучения, противостоящий объяснительно-иллюстративному. Он основан на учете и использовании закономерностей развития, приспосабливается к уровню и особенностям индивидуума. При этом педагогическое воздействие опережает, стимулирует и направляет развитие, осуществляемое под контролем внутренних факторов; учащийся выступает полноценным субъектом учебной деятельности. Обучение направлено на развитие личности в целом, а не только познавательной сферы и строится в зоне ближайшего развития учащегося. Главная задача развивающего обучения в рамках рассматриваемой парадигмы – сформировать у обучаемого теоретическое мышление, которое противопоставляется стихийно складывающемуся эмпирическому мышлению. Опора на теоретическое мышление требует его опережающего развития уже на стадии школьного обучения. Соответственно, усвоение знаний, носящих общий и абстрактный характер (обобщенные модели действительности) в организованном обучении должно предшествовать знакомству с более частными и конкретными вариантами. Кроме понимания образования как процесса, содержания и результата обучения и воспитания (в последнем случае говорят об обученности, образованности) термин «образование» используется и для обозначения социального института и системы образовательных учреждений, которым также присуще развитие. Однако, для описания качественного изменения типов образовательных учреждений, форм, методов и средств обучения и воспитания чаще используется термин «инновационный», а термин «развивающий» применяется, прежде всего, по отношению к субъектам образовательного процесса: индивиду (ученику, преподавателю), группе, сообществу.
