Период царствования Николая Первого (1825-1855 гг.) традиционно воспринимается как эпоха застоя, но в то же время он наполнен внутренними противоречиями. Это и время расцвета российской культуры, но, с другой стороны, жестокое крепостничество. Жесткая систематизация сводов законодательства и абсолютно не прикрытый произвол органов власти. Приобретение огромного международного авторитета и трагический и жестокий проигрыш в Крымской войне.
При Николае I была проведена реформа образования, суть которой состоит в следующем: все школы были разделены на три вида строго по сословному принципу, приходские — для крестьян, уездные — для горожан, гимназии — для дворян; в 1835 г. был введен новый Университетский устав, в результате которого университетское образование было жестко подчинено государству, образовательные программы очищались от вольнодумных идей, а сами университеты фактически переходили на казарменное положение. В годы правления Николая I также было усовершенствовано помещичье землевладение и предпринята попытка решить крестьянский вопрос: был создан секретный комитет для рассмотрения вариантов решения крестьянского вопроса во главе с П.Д. Киселевым; П.Д. Киселевым ставился вопрос об отмене крепостного права, однако он не нашел поддержки императора и дворянства; компромиссом стало решение о нераспространении крепостных порядков на крайне западные районы России — Польшу, Финляндию и Прибалтику, а также о праве помещика давать «вольную» некоторым крестьянам по своему усмотрению (впервые была создана возможность официального освобождения части крестьян); улучшилось и положение помещиков — были сокращены подати; помещики и дворяне освобождены от телесных наказаний, получивших распространение при Павле I.
