С официальным законодательством человек в добуржуазном обществе сталкивался нечасто При изучении законодательных источников следует помнить, что каждая правовая норма и закон в целом формулируют желательные стандарты поведения и поступков. До сер XVII в. на Руси ни один закон никогда полностью не выполнялся.Определенные сложности в изучении ранних законодательных источников вызывает разделение их на отдельные статьи. При этом учитываются киноварные заголовки, инициалы (или пропуски для них), грамматическая структура фраз.
Главный источник, по которому мы изучаем древнерусское право, представляет собой Русская Правда - первый свод законов Руси, которая вобрала в себя и обычное право, и право византийских источников. Русская Правда дошла до нас в более чем ста списках XIV - XVI вв., которые сильно отличаются друг от друга по составу, объёму, структуре. О происхождении этого законодательного памятника в литературе не выработано единого мнения, как, собственно, и о толковании его содержания. Все сохранившиеся тексты по содержанию принято делить на три редакции: Краткую, Пространную и Сокращённую. Древнейшая из них Краткая Правда, состоящая из двух главных частей: Правды Ярослава и Правды Яросяавичей. Создание второй редакции Русской Правды - Пространной Правды - исследователи относят к XII в., ко времени княжения Владимира Мономаха и его сына Мстислава Великого. Но и она не представляет собой созданного в одно и то же время единого свода законов. Её составляющие - Суд Ярослава Владимировича (ст. 1-52), обобщивший законодательную практику князя Ярослава Мудрого, и Устав Владимира Всеволодовича Мономаха (ст. 53-121), целиком состоящий из постановлений этого князя. Сокращенная редакция считается сжатым вариантом Пространной Правды, возникшим позднее, в XIII - XIV вв., в условиях феодальной раздробленности. Но её происхождение ещё более туманно, чем происхождение двух предыдущих редакций. При столь однозначном выводе трудно объяснить, почему в ней присутствуют статьи, которых нет в Пространной Правде, и пропущены статьи, заимствованные в Пространную Правду из Краткой.
