Синтетическая теория эволюции — возникла в начале 40-х годов XX в. Она представляет собой учение об эволюции органического мира, разработанное на основе данных современной генетики, экологии и классического дарвинизма. Основные положения синтетической теории эволюции в общих чертах можно выразить следующим образом:
1.Материалом для эволюции служат наследственные изменения — мутации (как правило, генные) и их комбинации.
2.Основным движущим фактором эволюции является естественный отбор, возникающий на основе борьбы за существование.
3.Наименьшей единицей эволюции является популяция.
4.Эволюция носит в большинстве случаев дивергентный характер, т. е. один таксон может стать предком нескольких дочерних таксонов.
5.Эволюция носит постепенный и длительный характер.
6.Вид состоит из множества единиц — подвидов и популяций.
7.Вид существует как целостное и замкнутое образование. Целостность вида поддерживается миграциями особей из одной популяции в другую, при которых наблюдается обмен аллелями («поток генов»),
8.Макроэволюция на более высоком уровне, чем вид (род, семейство, отряд, класс и др.), идет путем микроэволюции.
9.Любой реальный (а не сборный) таксон имеет монофилетическое происхождение.
10.Эволюция имеет ненаправленный характер, т. е. не идет в направлении какой-либо конечной цели.
Синтетическая теория эволюции вскрыла глубинные механизмы эволюционного процесса, накопила множество новых фактов и доказательств эволюции живых организмов, объединила данные многих биологических наук. Тем не менее синтетическая теория эволюции (или неодарвинизм) находится в русле тех идей и направлений, которые были заложены Ч. Дарвином.
