Английская изобразительная школа сложилась позже остальных видов искусств, и процесс этот был трудным. Феодальные войны, Пуританские движения и Реформация тормозили формирование собственной художественной традиции, никак не способствовали развитию национальной живописной школы. В протестантской Англии почти не было религиозной живописи. В XVII в. медленно начинает развиваться портретный жанр, в основном миниатюра.
Весь XVIII век в Англии связан с правлением королей Георгов, поэтому в науке существует относительно архитектуры этого времени термин «георгианский стиль». В XVIII в. строятся городские особняки, обычно трехэтажные, с рустованным первым этажом, символы английской респектабельности и независимости. Много света и пространства в зданиях, бледные цвета, регулярность и симметрия окон, оформление различными декорациями фасадов сложная резьба по дереву, лепнина, штукатурные работы. Отражение архитектуры древнего Рима. А на смену регулярным французским паркам приходят парки английские, ландшафтные.
Расцвет национальной школы живописи в Англии начинается с Уильяма Хогарта (1697— 1764). Хогарт как гравер сложился быстрее живописца. В гравюрах он обращается к самым широким кругам Англии, изображая современную жизнь и делая предметом сатиры все отрицательные ее стороны: распущенность нравов, продажность суда, разложение армии. Серии живописных полотен: «Карьера проститутки» (6 картин), «История распутника», «Модный брак».
Истинный Хогарт — это жанровые картины и гравюры, в которых он показал социальную жизненную драму несколько прямолинейно, но без всякого иносказания, в доступной и ясной форме. В этом огромное значение Хогарта, определившее его место и роль в английском искусстве.
На протяжении всей творческой жизни Хогарт обращался к портрету. Это и групповые, так называемые разговорные портреты («Семья Строуд», «Семья Фаунтин»), и портреты парадные («Епископ Хоудли»), собственные портреты («Автопортрет с собакой»). Но наибольшей славой среди портретов Хогарта пользуется изображение «Девушки с креветками.
Считается, что Хогарт был первым художником английского Просвещения и первым же живописцем-просветителем в Европе, что до Хогарта в Англии не было великой живописи. Большое влияние Хогарт имел на графику второй половины XVIII в.
«Автопортрет с собакой», «Девушка с креветками», «Епископ Хоудли», «Семейство Строуд», «Семейство Фаунтин», серия «Карьера проститутки»
Джошуа Рейнолдс (1723— 1792) – живописец и теоретик, создатель национального портретного жанра, основатель английского репрезентативного портрета. Много занимался исторической живописью, писал на мифологические сюжеты. «Младенец Геркулес, удушающий змей». С появлением Рейнолдса английская живопись получила всеобщее признание.
Рейнолдс создал длинную галерею портретов (иногда писал до 150 портретов в год). В форме парадного, торжественного изображения Рейнолдс сумел в полной мере выразить просветительскую веру в человека, в его разум, в возможности совершенствования человеческой натуры. Это портреты полководцев («Адмирал лорд Дж. Хитфилд»), писателей («Лоренс Стерн»), актеров («Дэвид Гаррик»). В образах подчёркнуто лучшее, на что способен человек.
«Адмирал лорд Дж. Хитфилд», «Дэвид Гарик», «Лоренс Стерн», «Младенец, удушающий змей».
Томас Гейнсборо (1727—1788) – второй великий портретист XVIII. В английской живописи эпохи Просвещения Рейнолдс и Гейнсборо выражают как бы две стороны просветительской эстетики: рационалистическую и эмоциональную.
Пейзаж в портретах Гейнсборо имеет огромное значение. Это холмы и долины, мощные дубы его родного края («Мистер Эндрюс с женой»). Появляются портреты в рост на фоне пейзажа («Миссис Грэхем», «Автопортрет с женой»).
Творчество Рейнолдса и Гейнсборо способствовало созданию в Англии XVIII в. мощный школы портретистов.
«Автопортрет с женой», «Мистер Эндрю с женой», «Портрет Сары Сиддонс».
Господство живописи над всеми другими видами искусства—характерная особенность Англии XVIII в. Скульптура почти не имеет самостоятельного значения, только в связи с архитектурой и особенно с прикладным искусством.
На рубеже XVIII—XIX вв. особенно активно развивается карикатура: острогротескная бытовая и политическая.
