Социально-политическим вопросам Шарль Луи Монтескье (1689— 1755) посвятил работы "Размышления о причинах величия и падения римлян" (1734) и "О духе законов" (1748). Возникновение политически организованного общества он рассматривал как исторический процесс, утверждая, что государство — это общество, в котором есть законы’, и его главная задача — силой заставить членов общества выполнять эти законы. Закономерность общественной жизни Монтескье раскрывает через понятие "общий дух нации". Согласно Монтескье существует три формы правления: республика, монархия и деспотия.
Значительной новизной обладает учение Монтескье о разделении властей, где он: 1) соединил либеральное понимание свободы с идеей конституционного закрепления механизма разделения властей; 2) включил в состав властей, подлежащих разграничению, судебные органы (чего не было в концепции Дж. Локка) и ввел принцип независимости судей; 3) развил положение о соединении республиканского правления с федерализмом, фактически выдвинув идею разделения центральной (федеральной) и местной (муниципальной) власти.
Жан Жак Руссо (1712—1778) положил начало новому направлению политической мысли — буржуазному радикализму ("Об общественном договоре, или принципы политического права"). Стремясь проследить возникновение и развитие общества, объяснить его внутреннюю динамику, Руссо приходит к выводу, что созданное для охраны частной собственности государство усугубило имущественное неравенство. Он утверждал, что частная собственность — общественное право, никто не должен обладать неограниченным нравом накапливать собственность.
Ядром политической программы Ж. Ж. Руссо является идея народного суверенитета как основополагающего принципа республиканского строя. Суверенитет народа проявляется в осуществлении им законодательной власти. Любая политическая власть имеет законную силу лишь благодаря воле народа как суверена, который в любой момент может отказаться от любого законодательного акта и принять новый. Народный суверенитет неотчуждаем и неделим.
Руссо выступал против концепции разделения властей, предлагая четкое разграничение функций органов государства. Он был противником представительной системы, партий ("частных объединений"); по его концепции предпочтительнее теория небольших государств.
