Поводом к началу войны стало убийство в г. Сараево 25 июня 1914 г. наследника Австро-венгерского престола эрцгерцога Франца-Фердинанда и его жены. Между Австрией и Сербией разгорелся международный конфликт, в котором Россия поддержала Сербию, а Германия Австро-Венгрию. 19 августа 1914 г. Германия объявила войну России, как ответный шаг на начавшуюся мобилизацию российских войск.
Россия вступила в войну, не успев завершить перевооружение своих войск. Однако высокий патриотический подъем, позволили добиться успехов на первом этапе войны. Далее были разгромлены соединения Австро-венгерской армии и занята Галиция. Были проведены успешные операции против германских войск под Варшавой и Лодзью.
Осенью 1914 г. на стороне Тройственного союза выступила Турция. Открытие Кавказского фронта в значительной степени осложнило положение России. Войска стали испытывать острую нужду в боеприпасах, положение осложняла беспомощность союзников.
В 1915 г. Германия, провела весенне-летнее наступление, в результате которого Россия потеряла все завоевания 1914 г. и частично территории Польши, Прибалтики, Украины и Западной Белоруссии.
В 1915 г. Германия перебросила основные силы на Западный фронт. В апреле российский генштаб разработал план летнего наступления.
На участке Юго-Западного фронта корпус генерала А.А. Брусилова, прорвав оборону, нанес серьезный урон Австро-венгерским войскам и значительно продвинулся на Запад. «Брусиловский прорыв» отвлек немцев и спас от поражения Францию под Верденом.
Невзирая на революционные события 1917 г., Временное правительство выдвинуло лозунг: "Продолжение войны до победного конца"
Однако две попытки наступления - в Галиции и Белоруссии закончились поражением. Немцам удалось захватить г. Ригу и Моонзундский архипелаг.
26 октября 1917 г. состоялся 2-й Всероссийский съезд и 20 ноября 1917 г. в Брест-Литовске было заключено перемирие,но Германия выдвинула требования, которые делегация, возглавляемая Л. Троцким, отвергла и покинула Брест-Литовск. На это германские войска ответили наступлением по всему фронту. 3 марта 1918 года советская делегация в новом составе подписала мирный договор с Германией на еще более тяжелых условиях.
Россия потеряла Польшу, Литву, Латвию, часть Белоруссии. Исключалось военное присутствие Советских войск в Прибалтике, Финляндии, на Украине.
Россия обязалась демобилизовать армию, передать Германии корабли Черноморского флота, выплатить денежную контрибуцию.
