РСДРП формально образовалась в марте 1898 г. на первом съезде в Минске. Однако организовать настоящую партию, с программой и единым руководящим центром тогда не удалось. Эту задачу решил второй съезд РСДРП. Главная цель партии, сформулированная в ее 57 программе, было проведение социалистической революции и установление диктатуры пролетариата с целью построения социалистического общества.
Однако, уже в ходе работы съезда, произошел раскол внутри партии на две фракции – большевиков и меньшевиков. Социал-демократия сыграла важную роль в революционных событиях 1905-1907 годов в России. Лидерами партии были Ю.О.Мартов, Г.В.Плеханов и В.И.Ульянов (Ленин) Партия социалистов–революционеров (ПСР), объявившая себя наследницей революционного народничества. В 1901 г. в Париже произошло объединение с несколькими народнических групп в единую ПСР. Однако свой первый съезд эсеры созвали только в конце 1905 г., на котором и приняли свою первую программу. Конечной целью партии объявлялся социально-революционный переворот. Партия считала себя выразительницей интересов всего «трудового народа».
Оригинальной частью эсеровской программы была аграрная программа с ее социализацией земли и т.н. принципом «трудового права». Эсеры были весьма активными участниками событий первой русской революции. Лидерами партии были Н.Д.Авксентьев, Г.А.Гершуни и В.М.Чернов. На волне событий осени 1905 г. в России оргнизовались две крупные партии либерального направления – партия Конституционных демократов (кадеты) и партия «Союз 17 октября» (октябристы). Целью этих партий было создание в стране политических свобод, гражданского общества и правового государства, современного рынка и утверждение частной собственности. В событиях конца 1905 г. эти партии заметной роли не играли. Лидером кадетской партии был П.Н.Милюков, лидером партии октябристов был А.И.Гучков.
1905-1907 гг. период наивысшего общественного влияния крайне правых, которые насчитывали в своих рядах около 400 тысяч человек.
В начале 20 в. усилилось либеральное движение за расширение прав земского самоуправления.В 1904-1905г.происходило складывание «союза освобождения»-нелегального политического объединения либеральной интеллигенции,подготовленного деятельностью журнала «Освобождение»Струве.В это же время в Москве образовался «союз земцев-конституционалистов».Земские объединения послужили основой для создания в октябре 1905г. буржуазных партий конституционных демократов(кадетов)и октябристов.
В начале 20 в. более четко оформились три направления в общественном движении :правое -монархическое ,консервативное ,левое ,выступающие за революционное переустройство общества ,и центрическое, либеральное, выступающие за реформы.
В 1901-1903г.по предложению главы московской охранки Зубкова в ряде городов были созданы легальные рабочие организации под контролем полиции. Эта политика получила название «зубатовщина».В Петербурге попытку оживить тактику «полицейского социализма»предпринял священник Георгий Гапон, под руководством которого стала действовать монархическо-религиозная организация рабочих Петербурга. В январе 1905г. Гапон спровоцировал рабочих провести шествие к царю и передать ему петицию с просьбами и жалоб.
