Условия мира были невыгодны для России, у которой наладились прочные экономические связи с Англией. Континентальная блокада постоянно нарушалась, что с рядом других, более мелких конфликтов привело к обострению русско-французских отношений. В июне 1812 г. Наполеон во главе 600-тысячной "Великой армии" начал поход в Россию. Русская армия, поначалу значительно уступавшая противнику в силе, отступала на протяжении двух с половиной месяцев, ограничиваясь арьергардными боями (самое крупное — под Смоленском). 26 августа под Москвой, у деревни Бородино, русская армия под командованием М. И. Кутузова приняла генеральное сражение. Хотя после этой кровопролитной битвы русской армии снова пришлось отступить, оставив французам Москву, ей удалось нанести противнику невосполнимые потери. К тому же Кутузов сумел, оторвавшись от неприятеля и обойдя Москву с юга (Тарутинский маневр), занять выгодную позицию — он прикрыл плодородные южные губернии. После того как все попытки Наполеона завязать мирные переговоры с Александром кончились неудачей, он вынужден был оставить Москву и после боя под Малоярославцем начать отступление по разоренной старой Смоленской дороге. Во время этого отступления все более широкий размах принимало партизанское движение; ударили сильные морозы. После переправы через р. Березину отступление превратилось в бегство. В результате французская армия почти полностью погибла в России.
Изгнав французов, русская армия в 1813 — 1814 гг. приняла активное участие в военных действиях против Наполеона в Европе в союзе с Пруссией, Австрией и Англией. После целого ряда кровопролитных сражений союзники вторглись во Францию и захватили Париж. Наполеон отрекся от престола и был сослан. После этих событий международный авторитет России значительно возрос. Ее влияние на ход европейских дел становится все более сильным. Однако оно носило реакционный характер, что и проявилось на Венском конгрессе (1814 — 1815), на котором державы-победительницы решали судьбу Европы. Решения конгресса во многом определялись стремлением его участников восстановить в Европе довоенные границы и вернуть к власти представителей старых династий, что не помешало России присоединить под названием Царства Польского значительную часть польских земель. В 1815 г. по инициативе Александра I был создан т.н. Священный Союз, в который помимо России вошли также Австрия и Пруссия. В 1818 г. в Союз была принята Франция. Союз должен был гарантировать долговечность венских соглашений: его создатели брали на себя обязанность сохранять существующее положение вещей, бороться с революционным движением. В начале 1820-х гг. именно Союз подавил революционные выступления в Италии и Испании.
Крымская война закончилась для России не самым выгодным договором о мире, однако все могло быть гораздо хуже. Крымская война 1853 – 1856 годов была вызвана соперничеством России и ведущих европейских держав на Ближнем Востоке. Первоначально Россия начала воевать с Турцией за контроль над черноморскими проливами и влиянию на Балканах. Русская армия начала войну очень успешно. В ноябре усилиями Нахимова русский флот разбил турецкий в Синопском сражении. Это событие дало повод для вмешательства в войну Франции и Англии, под предлогом защиты турецких интересов. Такая защита в итоге переросла в открытую агрессию европейцев против России. Ибо, Франция и Англия не хотели усиления русского государства.
В 1854 эти страны официально объявили войну Российской Империи. Основные боевые действия Крымской войны развернулись в Крыму. Союзники высадились в Евпатории, и начали наступление на военно-морскую базу – Севастополь. Героической обороной города руководили выдающиеся русские флотоводцы Корнилов и Нахимов. Под их командованием слабо защищенный с суши город, был превращен в настоящую крепость. После падения Малахова кургана, защитники города покинули Севастополь. Русские войска сумели взять турецкую крепость Карс, что немного уравновесило чашу весов союзников и Российской Империи. После этого события начались мирные переговоры. Мир был подписан в Париже, в 1856 году. Парижский мир лишал Россию возможности иметь флот на Черном море, так же страна лишилась части Бессарабии, устье Дуная, и утратила право покровительства над Сербией.
Поражение в Крымской Войне поставило перед русским обществом множество вопросов о его причинах. Правительство оказалось на исторической развилке дорог, и ему предстояло сделать выбор, в каком направлении пойдет Россия. Крымская война, стала неким катализатором дальнейших реформ в Российской Империи и инновационных преобразованиях.
