Первой причиной феодальной раздробленности был рост боярских вотчин. Бояре расширяли свое владение за счет захватов земель свободных смердов-общинников или покупали земли. Стремясь получить больший прибавочный продукт они увеличивали натуральный оброк и отработки, которые выполняли зависимые смерды. "Русская правда" определяла права боярства. Однако великий князь стремился сохранить в своих руках всю полноту власти вмешивался в дела боярских вотчин, стремился сохранить за собой право суда над крестьянами и получения с них вир во всех землях Руси. Великий князь, считаясь верховным собственником всех земель Руси, и их верховным правителем продолжал рассматривать всех князей и бояр как своих служилых людей, а потому заставлял их участвовать в организуемых им многочисленных походах.
Рост столкновений смердов и горожан с боярством стал второй причиной феодальной раздробленности. Необходимость княжеской власти на местах, создание государственного аппарата вынудили местных бояр приглашать в свои земли князя с дружиной. Но, приглашая князя, бояре были склонны видеть в нем лишь полицейскую и военную силу, не вмешивающуюся в боярские дела.
Третьей причиной феодальной раздробленности был рост и усиление городов, как новых политических и культурных центров. В период феодальной раздробленности количество городов в русских землях достигло цифры 224. Возрастала их экономическая и политическая роль, как центров той или иной земли. Именно на города опиралось местное боярство и князь в борьбе против великого киевского князя. Возрастание роли боярства и местных князей вело к оживлению городских вечевых собраний. Вече, своеобразная форма феодальной демократии, было органом политическим. Фактически оно находилось в руках боярства , что исключало реальное решающее участие в управлении простых горожан. Бояре, контролируя вече, пытались использовать политическую активность горожан в своих интересах. К причинам феодальной раздробленности следует отнести также упадок Киевской земли от постоянных половецких набегов и упадок власти великого князя, земельная вотчина которого в XII веке уменьшилась.
Русь распалась на 14 княжеств, в Новгороде была установлена республиканская форма правления. Распад Руси не привел однако к распаду древнерусской народности, исторически сложившейся языковой, территориальной, экономической и культурной общности. В русских землях продолжало существовать единое понятие Руси. В русских землях выделились три центра: Владимиро-Суздальское, Галицко-Волынское княжества и Новгородская феодальная республика.
Владимиро-Суздальское княжество.
Оно досталось младшему сыну Ярославу Мудрому, и закрепилась за его потомками, как родовое владение. На этой земле пролегали важнейшие торговые пути на юг, восток и запад, что определило здесь сильное развитие торговли. Возникли такие города, как Владимир, Переяславль-Залесский, Кострома, Тверь, Нижний Новгород и другие. В XI-XII веках здесь сложилось крупное княжеское, боярское и церковное землевладение.
Галицко -Волынское княжество.
Активно в этой земле развивалось промысловое хозяйство. Крупнейшими городами Галицко-Волынского княжества были Владимир-Волынский, Перемышль, Теребовль, Галич, Берестье, Холм. Через Галичские и Волынские земли проходили многочисленные торговые пути. До середины XII века Галицкая земля была разделена на мелкие княжества. В 1141 году перемышльский князь Владимир Володаревич объединил их, перенеся столицу в Галич. В 1189г волынский князь Роман Мстиславич объединил Галицкую и Волынскую земли но в 1205 году Роман Мстиславич погиб в Польше, что привело к ослаблению княжеской власти в Галицко-Волынском княжестве и его распаду а в 1238 году вновь объединить Галицкие и волынские земли.
Новгородская феодальная республика.
В Новгородской земле в отличии о других русских земель установилась боярская республика. Это была одна из самых развитых русских земель. Ее основная территория располагалась между озером Ильмень и Чудским озером. Территория новгородской земли делилась на пятины, которые в свою очередь, в административном отношении делились на сотни и погосты. Самым крупным из этих городов был Псков, который к концу XIII века стал фактически самостоятельной республикой. Новгород был крупнейшим торгово-промышленным центром. Высшим органом власти в Новгороде стало собрание свободных горожан - владельцев дворов и усадеб в городе - вече. Вече обсуждало вопросы внутренней и внешней политики, приглашало князя, заключало с ним договор
