Закон, которому подчиняется сила взаимодействия точечных зарядов, был установлен экспериментально в 1785 году Кулоном. Точечным зарядом называется заряженное тело, размерами которого можно пренебречь по сравнению с расстояниями от этого тела до других тел, несущих электрический заряд. Кулон измерял силу взаимодействия двух заряженных шариков в зависимости от величины зарядов на них и расстояния между ними и пришел к выводу, что сила взаимодействия двух неподвижных точечных зарядов пропорциональна величине каждого из зарядов и обратно пропорциональна квадрату расстояния между ними. Закон Кулона выражается формулой:
(2)
где k - коэффициент пропорциональности; q1 и q2 - величины взаимодействующих зарядов; r - расстояние между зарядами; r - радиус-вектор от одного заряда к другому. В случае одноименных зарядов сила Fоказывается положительной, что соответствует отталкиванию между зарядами. В случае разноименных зарядов сила отрицательна, что соответствует притяжению зарядов друг к другу. Закон Кулона справедлив от расстояний 10-15 м и до нескольких километров.
В международной системе единиц (СИ) коэффициент пропорциональности k в законе Кулона равен 
и выражение закона Кулона для зарядов в вакууме приобретает вид:
.
Величину называют электрической постоянной, она имеет размерность электрической емкости, деленной на длину, и равна:
Ф/М.
Подобная запись формулы называется рационализованной, a СИ принадлежит к рационализованным системам единиц. Закон Кулона для силы взаимодействия зарядов в однородной диэлектрической среде в СИ имеет вид:
(3)
где 
- относительная диэлектрическая проницаемость среды.
Результирующая сила 
, о которой действует на данный заряд 
система N зарядов 
, определяется:
, (4)
Т.е. определяется векторной суммой сил действующих, на данный заряд q со стороны каждого из зарядов qi
