Вариации - звуковые проявлений одной и той же фонемы в слабой позиции (лес - леса - лесовоз) [и ъ] вариации фонемы <э> после мягких.
Вариации - это такие обусловленные позицией модификации, при которых не происходит совпадение в одном звучании данной фонемы с какой-нибудь другой.
