Именно в это время встал вопрос об оказании помощи европейским державам, чья экономика была не только разрушена, но и полностью деформирована под влиянием милитаризации производства. Такую помощь были способны оказать лишь США, которые в годы войны заняли ведущие позиции в мире. Американское правительство, не собираясь заниматься благотворительностью, выдвинуло программу, направленную на возрождение европейской экономики. Во главе группы разработчиков этой программы стоял бывший начальник ген-штаба США в годы Второй мировой войны генерал Джордж Кэтлетт Маршалл (1880—1959 гг.), назначенный госсекретарем США в 1947 году, отсюда и название программы — план Маршалла.
В июне 1947 года этот план был сформирован и согласован с представителями ведущих промышленных и финансовых групп США. Вскоре план Маршалла был представлен на совещании министров иностранных дел Великобритании, Франции и СССР. Первоначально предполагалось, что программа помощи будет предложена и Советско- му Союзу. Но СССР подверг ее резкой критике, усмотрев в ней попытку вмешательства во внутренние дела страны, и отказался принять эту помощь. Используя свое влияние, Советский Союз запретил прини- мать американскую помощь таким странам, как Албания, Болгария, Венгрия, Польша, Румыния, Чехословакия, Югославия, Финляндия, а позже — и ГДР.
Среди стран, принявших участие в плане Маршалла, были Австрия, Бельгия, Великобритания, Греция, Дания, Ирландия, Исландия, Италия, Люксембург, Нидерланды, Норвегия, Португалия, Турция, Франция, Швейцария, Швеция, а позже к ним присоединилась ФРГ. В апреле 1948 года, американский Конгресс принял закон о помощи иностранным государствам, оговаривавший предоставление помощи европейским странам весьма жесткими условиями. Страны, желающие получить помощь, должны были отказаться от проведения у себя национализации промышленности, предоставить полную свободу частному предпринимательству, заметно сократить производство в тех отраслях, продукция которых могла составить конкуренцию американским товарам, снизить таможенные тарифы на импорт из США, ограничить объем торговли со странами «народной демократии» и т. д. В соответствии с этим законом США могли осуществлять контроль за реализацией данного плана.
За время выполнения плана Маршалла (1948—1951 гг.) общая безвозмездная помощь европейским странам составила 17 млрд долл., из которых более 66% приходилось на четыре ведущие страны: Великобританию, Францию, Италию и ФРГ. Причем американцы оказывали явное предпочтение Германии, стремясь превратить ее из бывшего врага в своего союзника. В течение первого года Германия получила 2,422 млрд долл., тогда как Англия — 1,324 млрд, Франция 1,13 млрд, а Италия — 0,704 млрд долл.
Основной смысл плана Маршалла заключался в том, чтобы помочь ослабленным европейским державам возродить собственную экономику, оживить внутриевропейскую торговлю, активизировать международные производственные связи, утраченные в годы войны. Для создания на континенте благоприятного инвестиционного климата и проведения в жизнь идей либерализации внешней торговли в апреле 1948 года была сформирована Организация европейского экономического сотрудничества, переименованная в 1960 году в Организацию экономического сотрудничества и развития (ОЭСР).
Поставки различных видов продукции, предусмотренные планом Маршалла, осуществлялись по нескольким направлениям. Главным из них считались поставки продуктов питания, топлива, одежды. В плане было заложено, что ежегодно американские ассигнования на эти цели будут сокращаться, а собственные ресурсы европейских стран — возрастать. Но поскольку большинство стран были не в состоянии оплатить долларами американские поставки, основная часть товаров шла в виде дотаций, а не займов. В свою очередь, местная валюта, полученная после продажи ввозимой продукции, направлялась европейскими правительствами на сокращение бюджетного дефицита.
Другим, не менее важным направлением поставок по плану Маршалла являлось промышленное оборудование, причем американцы предпочитали поставлять его на условиях международных займов. Третий вид поставок складывался из промышленного сырья, сельскохозяйственной техники, запасных частей к машинам и оборудованию и пр.
Сочетание плана Маршалла с внутренними экономическими программами способствовало быстрому послевоенному возрождению западноевропейских стран, присоединившихся к американской программе помощи. В результате за 1947—1950 гг. общий объем промыш- ленной продукции в базовых отраслях этих стран увеличился более чем на 50%. Успешное выполнение плана Маршалла позволило возродить экспортные возможности западноевропейских стран. Объем экспорта в целом увеличился за 1948—1952 гг. на 40%, что свидетельствовало об укреплении конкурентоспособности европейских товаров на мировых рынках, особенно в области новых технологий.
Но следует отметить, что план Маршалла сыграл и другую роль в послевоенной истории. Дело в том, что на рубеже 1940—1950-х годов мир раскололся на два противоборствующих лагеря, отношения между которыми получили название «холодной войны». В этих условиях американская программа все больше стала принимать форму военной помощи западным странам. На это был направлен закон о взаимном обеспечении безопасности (1951 гг.), содействовавший увеличению поставок в Европу оружия, военной техники, боеприпасов, обмундирования и пр. А западноевропейские страны со своей стороны должны были предоставить свою территорию для американских военных баз. Кроме того, они обязывались прекратить торговлю так называемыми стратегическими товарами со странами «народной демократии», что еще больше запутывало международные отношения, способствовало взаимному отчуждению, укреплению духа недоверия и конфронтации.
Следует подчеркнуть, что Германия очень умело использовала иностранную помощь. Правительство страны направляло эти средства в основном не на потребление, а на развитие и обновление производства. Известны данные, согласно которым каждый доллар, полученный Германией по плану Маршалла, принес экономический эффект в разных хозяйственных секторах от 10 до 20 долл.
