Развитие промышленного производства на рубеже веков сопровождалось монополизацией экономики. Первые американские монополистические объединения появились в 1870—1880-х годах среди железнодорожных компаний, поскольку именно в этой отрасли сконцентрировался огромный по тем временам акционерный капитал. К тому же железнодорожные гиганты изначально занимали привилегированное положение, что давало им возможность получать монопольную прибыль.
В 1880—1890-х годах, когда сеть железных дорог оплела всю территорию США, между железнодорожными компаниями началась жесткая конкурентная борьба, пока не ограниченная никакими правовыми рамками. Они переманивали друг у друга крупных грузоотправителей, снижая для них тарифы на транспортировку продукции, а свои убытки покрывали за счет фермеров, у которых не было возможности выбирать перевозчиков. Зачастую ставки на перевозку фермерской продукции были в два-три раза выше, чем на перевозку продукции крупных промышленных предприятий. Нередко в ходе конкурентной борьбы применялись и вовсе криминальные приемы: диверсии, вооруженные нападения на составы и пр. К началу XX века в США образовалось шесть крупнейших железнодорожных компаний, находящихся под контролем пяти семейных кланов (Моргана, Гарримана, Вандербильда, Гульда, Хилла) и Пенсильванской группы. В их руках было сосредоточено более 73% всех железных дорог США.
Для всемерного и быстрого обогащения железнодорожные акционерные компании применяли различные методы, в том числе и так называемое разводнение капитала. Это означало, что руководство выпускало такое количество акций, которое не было обеспечено уставным капиталом, оставляя большую часть акций в своих руках, а меньшую — пуская в обращение. Это позволяло верхушке компаний не только наживаться, но и держать их деятельность под контролем. Подобными методами, к примеру, воспользовалась компания «Нью- Йорк сентрал» во главе с Уильямом Вандербильдом.
Процесс монополизации шел и в промышленности. Одним из первых крупнейших объединений стала «Стандарт ойл компани (Нью- Джерси)», созданная Джоном Дейвидсоном Рокфеллером-старшим в 1882 году. Эта компания была типичной одноотраслевой корпорацией, действовавшей только в нефтепереработке. Могущество Рокфеллеров базировалось на соглашениях о скидках при перевозках нефти, заключенных с железнодорожными корпорациями. Путем снижения цен на внутреннем рынке, а также при помощи подкупа и шантажа эта компания очень быстро практически подавила всех своих конкурентов и сконцентрировала в своих руках 90—95% производства очищенной нефти в стране, а к 1900 году — 84% внутренней торговли нефтью и 90% ее экспорта, став первым трестом в истории США. К середине 1890-х годов доходы этого треста увеличились с 8 млн до 57,5 млн долл.
В 1880—1890-х годах процесс монополизации охватил текстильную, электротехническую, свинцовую, резинотехническую, сахарную, спиртовую, табачную и другие отрасли промышленности. Крупные корпорации также поставили под свой контроль транспорт и связь. И хотя они не охватывали такого объема производства и сбыта, как группа Рокфеллера, для установления монопольных цен было достаточно контролировать всего лишь 20—25% сбыта данной продукции.
В 1901 году путем объединения четырех крупных сталелитейных компаний был создан гигантский трест «Юнайтед Стейтс стил» («Стальной трест») под руководством Джона Пирпонта Моргана-младшего. Новая суперпомонополия сосредоточила в своих руках до 43% производства чугуна и более 65% производства стали в стране, ее капиталы оценивались в 1,4 млрд долл., а чистая прибыль составляла 100 млн долл. в год.
В то время как в Западной Европе и России наибольшее распространение получили картели и синдикаты, объединявшие десятки относительно небольших предприятий, в США с самого начала основной формой объединений являлись тресты. Мощный американский капитал не шел путем сложной длительной эволюции, присущей европейским странам, а сразу перешагнул через промежуточные ступени.
Огромная по сравнению с Западной Европой концентрация производства и капитала привела к тому, что всего несколько крупных компаний заняли господствующее положение в американской экономике. Свое монопольное, ничем не ограниченное положение на рынке промышленные гиганты использовали весьма своеобразно — установление монопольных цен, раздел рынков сбыта граничили с экономическим диктатом. Иногда цены на товары в местах их изготовления были в несколько раз выше, чем на аналогичную продукцию, продаваемую за рубежом. Это позволяло трестам умело распределять доходы населения в свою пользу.
Монополизация, охватившая американскую промышленность, дополнялась интенсивной концентрацией банковской системы. Этот процесс шел двумя путями. С одной стороны, крупнейшие промышленные магнаты стали использовать свои доходы в качестве ссудного капитала. Например, трест «Стандарт ойл» Дж. Рокфеллера создал свой банк — «Нэшнл сити бэнк», который сразу же стал одним из самых крупных в стране. Позже именно на основе этого банка была сформирована мощная промышленно-финансовая группа Рокфеллера. С другой стороны, представители крупного финансового капитала, прежде всего Дж. Морган, начали приобретать контроль над деятельностью целых отраслей. В группу Моргана входили два банка: «Ферст нэшнл бэнк» и «Нэшнл бэнк оф коммерс».
На рубеже веков эти две основные промышленно-финансовые группы установили контроль над различными промышленными, же- лезнодорожными и банковскими компаниями: перед Первой мировой войной в их руках было сосредоточено 56% всего акционерного капи- тала страны (22 млрд долл.), их представители занимали руководящие посты в 112 банковских, промышленных, страховых и других объедине- ниях и акционерных обществах. Так, группа Моргана финансировала и контролировала электротехническую компанию «Дженерал электрик», «Интернэшнл харвестер» (сельскохозяйственное машиностроение), Международную телефонную и телеграфную компанию и др. Под контролем группы Рокфеллера находились предприятия горнодобы- вающей, электротехнической, газовой и других отраслей. Влияние этих и других промышленно-финансовых групп (Вандербильда, Гарримана, Доджа) на американскую экономику было огромным. От них зависело благополучие миллионов людей, так как именно эти группы давали им работу или выплачивали дивиденды по акциям.
