Важной задачей сравнительного эксперимента является количественная оценка эффектов опытных, то есть изучаемых в опыте, вариантов.
Один или несколько вариантов, с которыми сравнивают опытные варианты, называют контролем, или стандартом. Совокупность опытных и контрольных вариантов составляет схему эксперимента.
Варианты бывают качественные – сорта, культуры, способы посева и обработки почвы, предшественники и т.п. и количественные – нормы полива, дозы удобрений и пестицидов, глубина обработки почвы и т.п. Каждый вариант применяют к одной или нескольким элементарным единицам опыта – образцам семян или почвы, совокупности растений в сосуде или на делянце полевого эксперимента.
Число одноименных элементарных единиц контрольного или опытного варианта, например чашек Петри в лабораторном, сосудов в вегетационном и делянок в полевых опытах, называют повторностью.
