Особливим інститутом демократії є референдум як один із засобів демократичного управління державними справами.
Референдум (лат. — те, що повинно бути повідомленим) — засіб вирішення шляхом голосування кардинальних проблем за¬гальнонаціонального і місцевого значення (прийняття консти¬туції, інших важливих законів або внесення до них змін, а також інших рішень з найважливіших питань). Референдум є одним із важливих інститутів безпосередньої демократії, проводиться з метою забезпечення народовладдя — безпосередньої участі гро¬мадян в управлінні державою і місцевими справами.
Референдуми за предметом проведення:
• конституційний — на всенародне голосування виноситься проект конституції або конституційні поправки;
• законодавчі — на всенародне голосування виносяться про¬ект закону або чинний закон;
• консультативний — проводиться з метою виявлення гро¬мадської думки щодо принципового питанню державного життя.
Референдуми за ступенем обов'язковості проведення:
• обов'язковий — предметом референдуму є питання, відне¬сені Конституцією до виключного вирішення в результаті все¬народного опитування (наприклад, відповідно до ст. 73 Консти¬туції України виключно всеукраїнським референдумом вирішу¬ються питання про зміну території України);
— факультативний — проводиться з метою виявлення громад¬ської думки щодо конкретного питання, яке цікавить певну ча¬стину населення регіону (наприклад, про встановлення вільної економічної зони у Харківській області).
Предметом референдуму можуть бути питання:
— що мають істотне значення для визначення політики дер¬жави
ззовні (міжнародні-правові питання) — входження країни до певних міждержавних структур, співтовариства, наприклад, про членство країни в Європейському Співтоваристві;
— що мають істотне значення для вдосконалення системи управ¬ління
усередині (адміністративно-правові питання) — вирішення питань управлінського характеру, наприклад, зміна адміністра¬тивно-територіального поділу.
Юридичні наслідки зазначених референдумів — різні:
1. Результати конституційного і законодавчого референдумів мають найвищу юридичну силу, не потребують затвердження. Вони є загальнообов'язковими для державних органів, слугують правовим підґрунтям їх правотворчої і правозастосовної діяль¬ності.
2. Результати консультативного референдуму не є обов'язкови¬ми для винесення адекватного рішення з опитуваного питання. Вони мають дорадчий характер, розглядаються і враховуються при прийнятті рішень відповідними державними органами.
За територією проведення референдум може бути:
(1) Загальнонаціональним — проводиться в масштабах усієї країни. Доцільно проводити перед референдумом всенародне або широке громадське обговорення питань, що вирішуються рефе¬рендумом.
Відповідно до Конституції України (ст. 72) загальнонаціона¬льний, усеукраїнський референдум призначається Верховною Радою або Президентом. Призначення всеукраїнського рефере¬ндуму відбувається відповідно до народної ініціативи за вимо¬гою не менш як 3 мільйонів громадян України, які мають право голосу, за умови, що підписи щодо призначення референдуму зібрано не менше як у двох третинах областей і не менш як по 100 тисяч підписів у кожній області.
Референдум в Україні не допускається щодо законопроектів з питань податків, бюджету та амністії. Як уже зазначалося, виключно всеукраїнським референдумом вирішуються питання про зміну території України.
(2) Місцевим — проводиться в межах окремих суб'єктів фе¬дерації (у федеративній державі) або адміністративно-територі¬альних одиниць (в унітарній та федеративній державах) із ме¬тою вирішення найважливіших питань місцевого значення.
Прийняті рішення на місцевому референдумі (наприклад, пе¬рейменування сіл, міст або дострокове припинення повнова¬жень місцевої Ради, її голови) мають вищу юридичну силу щодо рішень відповідних місцевих Рад народних депутатів.
Новий усеукраїнський референдум з питань, що раніше ви¬носилися на референдум, може бути проведений через 5 років, а місцевий референдум — через 1 рік від дня проведення попе¬реднього референдуму з цих самих питань.
У виборах і референдумах мають право брати участь грома¬дяни України, які досягли на день їх проведення 18 років. Гаран¬тується вільне волевиявлення. Голосування під час виборів і ре¬ферендумів є таємним: контроль за волевиявленням громадян не допускається.
