Реформы Александра II и последующие реформы первых лет правления Александра III, несмотря на их ограниченный характер, создали условия для развития капиталистических отношений в российской экономике. В 60 — 70-е гг. шла перестройка экономики на новых условиях. Реформы создали рынок рабочей силы (4 млн крестьян освободились без земли), выкупные платежи мобилизовали капитал (крестьяне заплатили в 3 раза больше, чем земля стоила до реформы), расширился внутренний рынок, активизировалась внешняя торговля. Началось расслоение крестьян, на частных землях развивался капиталистический уклад, часть помещиков перестраивает хозяйство на новых устоях. Ускорились и темпы развития промышленности. Ранние формы организации промышленного производства (простая капиталистическая кооперация и капиталистическая мануфактура) быстрыми темпами перерастают в крупное машинное производство. Число паровых двигателей за последнюю четверть XIX в. выросло более чем втрое. Но для быстрого подъема не хватало многого: крупных капиталовложений, технической базы, сети дорог, квалифицированных кадров, свободы частной экономической деятельности и ее активной поддержки государством. Конец 70-х гг. был неудачным, но в 80-е гг. начался подъем, продолжавшийся до конца 90-х гг. Однако даже сравнительно высокие темпы роста промышленной продукции при низком исходном уровне не обеспечивали выравнивание экономического развития с Западом.
