Проект земской реформы разрабатывался с 1859 комиссией при министерстве внутренних дел (председатель Н.А.Милютин). Подписанное Александром || «Положение о земских и уездных учреждениях» отразило различные интересы дворян.
Условия деятельности земских учреждений определяются, во-первых, кругом дел, предоставленных ведению земства; во-вторых, степенью власти, какою наделены органы земского самоуправления. Деятельность земства в отношении к различным задачам местного управления сводится к двум формам: одни дела переданы всецело в заведование земства, так что правительство сохраняет за собой только надзор за земскою деятельностью; другие же дела оставлены в непосредственном заведовании правительственных учреждений с возложением на земство лишь обязанности содействовать правительственной деятельности.
Таким образом в заведовании земских учреждений находятся: 1) земские повинности, денежные и натуральные; 2) земские имущества; 3) дороги, дорожные сооружения, больницы и пристани вне городских поселений; 4) земская почта; 5) лечебные и благотворительные заведения; 6) народное продовольствие, и 7) взаимное земское страхование, предоставленное заведованию собственно губернского земства. Кроме того, попечению земских учреждений предоставлены: 1) охранение народного здравия; 2) предупреждение скотских падежей; 3) предупреждение и тушение пожаров и лучшее устроение селений; 4) развитие средств народного образования; 5) воспособление земледелию, промышленности и торговле.
