Епітелій - це прикордонна тканина, яка відмежовує організм від зовнішньої або внутрішніх середовищ і одночасно здійснює з нею зв'язок. На поверхні організму перебуває покривний епітелій. Просвіти кишечника, незамкнуті порожнини нирок, матки та інших внутрішніх органів та їх проток також вистилають епітелієм. Нарешті, замкнуті порожнини - перикардіальна, плевральна і черевна - теж обмежені епітеліальної тканиною. Паренхіма внутрішніх органів у більшості випадків також складається з епітеліїв. Прикордонна функція є найважливішою ознакою епітеліальних тканин, що визначає структуру всіх їх різновидів.
