Лібералізм (від лат. liberali - вільний) - це політична та ідеологічна течія, яка об'єднує прихильників парламентського ладу, вільного підприємництва, демократичних свобод. У широкій суспільно-політичний вжиток термін був введений на початку XIX ст. французькими просвітниками, а на середину XIX ст. сформувався як ідеологія та філософія. Засновниками лібералізму є Б. Констан та А. де Токвіль. До фундаторів ліберальної ідеології відносяться англійські мислителі Д. Локк, А. Сміт, I. Бентам, французькі вчені - Ш.-Л. Монтеск'є, Ф. Гізе, німецькі - І. Кант, В. Гумбольт, американські - Т. Джеферсон, Д. Медісон та ін. Серед українських мислителів ідеологію лібералізму розвивали М. Драгоманов, Б. Кістяківський та ін.
Виникнення лібералізму пов'язано з розвитком капіталістичного способу виробництва, буржуазними революціями.
Основні ідеї лібералізму:
• можливості людського розуму є необмежені;
• індивідуальна свобода є найважливішою умовою реалізації творчого потенціалу особи;
• рівність усіх громадян перед законом;
• принципи політичного плюралізму;
• розподіл влади на законодавчу, виконавчу, судову;
• приватна власність, конкуренція, вільне підприємництво - найважливіші рушії суспільного прогресу;
• свобода думок, поглядів, переконань, совісті, слова;
• ліквідація будь-якої регламентації державою економічного життя;
• свобода вибору роду занять;
• запровадження загального виборчого права.
