В результате войны страна получила некоторые территории, находившиеся ранее под властью Австро-Венгрии. В годы войны итальянская промышленность совершила огромный скачок, в особенности те отрасли, которые работали непосредственно на оборону. Прибыли корпораций за годы войны выросли в среднем в три раза, а известный концерн «Фиат» удесятерил капитал. Однако дорогостоящие военные заказы и кредиты стран Антанты сыграли с корпорациями злую шутку. Большинство из них не смогло наладить работу в мирное время — рассчитывали на дотации государства и в итоге лопнули. По стране прокатилась волна банкротств, люди теряли последние сбережения.Весной 1919 года по всей Италии прокатилась волна митингов и демонстраций. Ораторы клеймили предательство бывших союзников и неумелые действия правительства, заявляли о солидарности с революционными рабочими России и Германии. Италия стояла на пороге социалистической революции.Итальянская социалистическая партия (ИСП) была основана еще в 1892 году. В 1919 году ИСП взяла курс на захват власти в стране. Итальянское правительство держалось у власти благодаря популистским мерам — снижению цен на продовольствие и раздачу крестьянам земельных наделов. И тут на историческую арену вышел Бенито Муссолини (1883-1945). В марте 1919 года он основал в Милане организацию под названием («Союз борьбы»), куда первоначально входила группа ветеранов войны. Он умело сыграл на настроениях широких народных масс. Постепенно фашистское движение выросло в мощную партию, нашедшую поддержку среди промышленников, землевладельцев и армейских офицеров. В 1920—1922 годах вооруженные банды фашистов при полном попустительстве правительства разгромили ячейки ИСП, а также отколовшейся от нее в январе 1921 года Итальянской коммунистической партии (ИКП). Пострадал при этом и целый ряд либеральных партий правого фланга. По всей стране террор и убийства лидеров социалистов происходили при молчаливом одобрении обывателей, видевших в этом проявление «сильной руки». В начале 1922 года, когда экономический кризис в Италии достиг наивысшей точки, фашисты маршировали по всей стране с лозунгами «Долой парламент!» и «Да здравствует диктатура!». В октябре 1922 года Муссолини провозгласил «поход на Рим». 31 октября Муссолини занял пост премьер-министра и министра иностранных дел, а вскоре стал фактическим правителем Италии.Муссолини способствовал принятию закона, по которому отряды фашистов (сквадры) были превращены в милицейские подразделения (1923). Парламентские выборы, прошедшие в апреле 1924 года по мажоритарной системе, дали фашистам подавляющее большинство в палате депутатов. В области внешней политики Муссолини проводил ярко выраженный агрессивный курс. Италия пыталась захватить греческий остров Корфу, вела войны в Ливии, Сомали, Эфиопии. В феврале 1929 года Муссолини заключил с Ватиканом т. н. «Латеранские соглашения» — документы, регулирующие правовой статус Ватикана и отношения между Италией и католической церковью.Разразившийся в 1929 году мировой экономический кризис проявился в Италии с особой силой. За первые три года кризиса промышленное производство в стране сократилось на треть, стремительно росло число безработных, разорились десятки тысяч крестьянских хозяйств. В связи с экономическим кризисом и ухудшением внутреннего положения страны агрессивные устремления Италии еще более усилились. В то же время относительная экономическая и военная слабость итальянского империализма побуждала его продолжать традиционную политику лавирования. В январе 1935 года Италия пошла на временное сближение с Францией. В 1936 году правительство Италии поддержало мятеж генерала Франко в Испании. В том же году в результате встречи в Берлине была оформлена т. н. «Ось Берлин—Рим». Дальнейшее сближение фашистской Италии и гитлеровской Германии произошло в 1937 году, когда Италия присоединилась к «Антикоминтерновскому пакту», а затем вышла из Лиги Наций. В апреле 1939 года Италия напала на Албанию и захватила ее. Кульминацией в сближении Италии и Германии стадо заключение в мае 1939 года итало-германского военного и политического союза. Следствием агрессивной внешней политики явилось дальнейшее ухудшение экономического положения внутри страны, быстрый рост государственного долга, увеличение темпов инфляции. Немотря на чрезвычайные меры, предпринимаемые правительством Муссолини, военно-экономический потенциал Италии оставался крайне слабым по сравнению с такими странами, как США, Германия, Великобритания, Франция.
6
