Программное обеспечение, предназначенное для эффективной разработки и выполнения конкретных, как правило, сложных комплексов задач пользователя, называется прикладным программным обеспечением (application software). Оно работает под управлением операционной системы и состоит из пакетов программ фирменного изготовления и прикладных программ пользователя. Прикладное программное обеспечение создается в организациях, специализирующихся на создании программных продуктов и реализации их на рынках программного обеспечения.
Прикладное программное обеспечение представляет собой набор программ на машинных носителях и соответствующей документации. Документация включает руководства для специалистов, операторов, программистов и содержит сведения о работе с конкретными программами, для разных групп пользователей.
Основную часть прикладного программного обеспечения составляют пакеты прикладных программ (ППП).
Пакет прикладных программ – это комплекс программ, предназначенный для решения определённого класса задач по некоторой тематике. Пакеты разрабатываются таким образом, чтобы максимально упростить использование компьютера специалистами разных профессий, освободив их от необходимости изучения программирования и других областей знаний, связанных с компьютером. Это достигается за счёт так называемого дружественного интерфейса. При этом пользователь выполняет в режиме общения с компьютером набор действий, определённых входным языком пакета (ввод с клавиатуры, выполнение команд, просмотр информации и т. п.) или следует указаниям встроенного средства (программного модуля) пошагового достижения результата, называемого мастером.
В настоящее время существует огромное количество ППП, охватывающих практически все стороны деятельности человека. Всё множество ППП можно разделить на два больших класса: пакеты программ общего назначения и пакеты программ специального назначения.
Специальное ПО включает методо-ориентированные ППП и проблемно-ориентированные ППП.
Методо-ориентированные ППП характеризуются тем, что в их программах реализован алгоритм какого-либо экономико-математического метода, или группы методов с предварительной настройкой программной конфигурации. К пакетам этой категории относятся программные средства, реализующие методы математического программирования (линейного, динамического, и т.д.), cетевого планирования и управления, теории массового обслуживания; математической статистики и др.
Проблемно-ориентированные ППП – это многочисленная группа пакетов программ, разработанных для автоматизации процессов решения различных функциональных задач в промышленной и непромышленной сферах деятельности. Практически нет ни одной предметной области, для которой не существует хотя бы одного ППП.
Примерами проблемно-ориентированных пакетов могут служить пакеты, предназначенные для решения задач обработки данных в конкретных областях экономики:
- в бухгалтерской области – это программы автоматизации бухгалтерского учёта «1С»: Бухгалтерия», «Парус», «Интеллект-Сервис» и др.;
- в банковской деятельности – это программные продукты, предлагаемые фирмами «Диасофт», «Инверсия», «R-Style», «Программбанк» и др.
- правовые информационно-справочные системы, такие, как «Консультант Плюс», «Гарант», «Юсис» и др.
- в области финансового менеджмента широко используется пакет Project Expert. Project Expert - система разработки инвестиционных проектов и финансового планирования деятельности предприятия, позволяющая анализировать эффективность инвестиций. В программе Project Expert применяется методика по оценке инвестиционных проектов и методика финансового анализа.
